NASA は2005 年に火星偵察オービター (MRO) を打ち上げました。翌年、探査衛星は火星の軌道に投入され、それ以来重要なデータを提供し続けています。今回の火星探査機は、科学者が火星の歴史を再考する必要に迫られる可能性のある洞察を提供した。
NASAのMRO探査機が重要な発見をする
MRO に搭載されている最も重要な機器の 1 つは、火星用小型偵察画像分光計 (CRISM) です。 NASA はその協力を得て、隣惑星の表面に過去と現在の水が存在するという鉱物学的証拠を探しています。過去 15 年間の同様の証拠の評価により、2 人の研究者が厳しい状況に追い込まれました。彼らは、火星探査機からのデータが、これまで考えられていたよりもはるかに長い間、水が火星上を流れていたことを示していると確信している。
NASA の 2 人の科学者の研究成果は、20 億年から 25 億年前まで火星には液体の水が存在していたはずであることを示唆しています。これは、川がこれまで考えられていたよりも約10億年長く続いたことを意味します。カリフォルニア工科大学 (Caltech) の Ellen Leask 氏と同僚の Bethany Ehlmann 氏は、米国地球物理学連合の雑誌である AGU Advances に研究結果を発表しました。
「驚くべきことは、10年以上にわたる高解像度画像、ステレオ、赤外線データを経て、MROが川に関連する古代の塩池の性質と時期について新たな洞察を提供したことです。」
Bethany Ehlmann 氏、CRISM 副責任者
(火星探査プログラム経由)
塩の堆積が知識を確保
塩水の堆積物は非常に簡単に溶解するため、興味深いものです。したがって、それらは、赤い惑星の表面上の液体の水の最終段階を記録することを可能にするでしょう。 「それらは古代の粘土が豊富な火星の南高地全域で発見されていますが、時には若い火山地域でも発見されています」とリースク氏とエールマン氏は書いている。火星探査機によって撮影された画像により、研究者たちはそのような堆積物を検出することができました。
しかし、最近世間を騒がせたのはこの NASA の発見だけではありません。たとえば、火星探査機パーサヴィアランスからの新しいビデオには、これまでに見たことのないものが映っています。同時に、 ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡もついに目的地に到着しました。
出典: 火星探査プログラム。 「ヘスペリアン後期からアマゾン初期にかけての少量の地表水イベントから火星への塩化物堆積の証拠」（2022年、AGU Advances）