系外惑星とは、太陽系の外にある惑星のことです。私たちから 120 光年離れたところにある星は、現在の研究にとって特に興味深いものです。生命が宿る可能性があります。
系外惑星には巨大な海がある可能性がある
NASA の研究者は、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡から提供されたデータに基づいてこの結論に達しました。 K2-18 b と呼ばれるこの系外惑星は 2015 年に発見されましたが、それについてさらに詳しく知ることができたのは最先端の機器の助けがあったからです。今、私たちは彼が有望な雰囲気を持っていることを知っています。二酸化炭素とメタンが含まれています。
しかし、系外惑星は地球のような岩石惑星ではありません。代わりに、K2-18 は海王星のサブと考えられており、いわゆるハイセアン惑星である可能性もあります。
この用語は水素と海洋という言葉で構成されており、水素が豊富な大気と巨大な海を持つ惑星を指します。そして水があるところには、微生物の発達のための重要な前提条件が満たされます。
他の条件も正しい
さらに、系外惑星はその恒星のハビタブルゾーン内にあります。これは、水が液体の状態でそこに永久に存在できることを意味します。
この系外惑星には実際に人が住む可能性があるという興味深い兆候もあります。ジメチルスルフィド（DMS）と呼ばれる分子が系外惑星で発見された。私たちは地球からもそれを知っています。ここでは、それは生きた有機体によってのみ生成されます。
今後の研究ではこの点に焦点を当てていきたいと思います。 「今後のウェッブ観測により、DMSがK2-18 bの大気中に実際に大量に存在するかどうかを確認できるはずです」と天文学者のニック・マドゥスダン氏は説明する。
しかし、さらなる疑問がまだ解明されていない。したがって、たとえ K2-18 b に大きな海があるとしても、実際に生命が発生するには暑すぎる可能性があります。
「私たちの最終的な目標は、居住可能な太陽系外惑星の生命体を特定することであり、それは宇宙における私たちの位置についての理解を変えることになるでしょう。私たちの結果は、この調査でハイセアンの世界をより深く理解するための有望な一歩です」と研究者は結論づけています。
出典: NASA