混合生物は、ケンタウロス、スフィンクス、ミノタウロス、その他多くの人物を通じて古代神話にすでに表現されていました。スフィンクスの姉妹であるキメラ自体もギリシャの伝説に登場します。彼女の名前は今日の遺伝学でも重要な役割を果たしています。ホメーロスの物語では、彼女は前がライオン、真ん中がヤギ、後ろがヘビかドラゴンのような形をした生き物でしたが、今日では考えられるすべての種類のハイブリッド生き物を表しています。人間と猿のキメラは、かつては神話だったものを現実にする可能性があります。
遺伝的な意味でのキメラ
遺伝学において、キメラは、遺伝的に異なる細胞で構成されているが、均一な個体を表す生物です。細胞間の違いは、それらが 2 つの受精卵から生じるという事実から生じます。これらが同じ種の個体に由来するか、異なる種に由来するかは、定義には関係ありません。
人間とサルのキメラ：研究者が交配に成功
中国の小説「西遊記」（16 世紀）の登場人物である猿の王孫悟空のイメージがすぐに頭に浮かんだ人は、残念ながら失望せざるを得ないでしょう。今のところ、創造されたのは胎児期の猿と人間のキメラだけです。しかし、この生き物の起源も、少なくとも部分的には中国にあります。具体的には、中国の昆明科学技術大学の霊長類生殖生物学者Weizhi Ji氏率いるチームによって作成された。
人類と他の動物種との間の「違反」または「境界の曖昧さ」の危険について語る人もいるでしょう。この研究が切り開く科学的および生物医学的進歩の見通しを指摘する人もいます。フランス人と中国系アメリカ人の2つのチームが、ヒトの細胞をサルの胚に導入した。
2つの研究のうち最初の研究は2021年1月12日に雑誌『Stem Cell Reports』に掲載され、 2つ目は4月15日に雑誌『Cell』に掲載された。しかし、人間や他の種のキメラに関するこれまでの（と思われる）実験と同様に、疑問は同じままです。
- 期待されるメリットは何ですか?
- リスクは何ですか?
- 倫理上の問題は何ですか?
見通しと懸念
現在、国際幹細胞研究協会（ISSCR）は重大な決断を迫られている。遺伝的雑種を扱うためのガイドラインの改訂を決定する必要がある。ここでは 2 つの主な要因が役割を果たします。一方で、他の霊長類と同じくらい人間に近縁な動物種との雑種を作ることがどれほど倫理的なのか。一方で、そのようなキメラから臓器を取り除くことは、例えばヒトとブタのキメラよりも有望かもしれない。
「新しい研究は、倫理に関する既存の考え方の境界を押し広げることがよくあります。 「この研究も例外ではありません」と倫理学者のヘンリー・T・グリーリー氏とニタ・A・ファラハン氏は、4月に発表された研究と同時に発表された解説の中で述べた。 「生きた動物や胎児を含むヒトと非ヒトのキメラについては、20年近く議論されてきたが、ヒトの細胞をヒト以外の胚盤胞（ましてや、ヒト以外の霊長類の胚盤胞）に入れることについては、倫理的な議論はほとんど、あるいはまったく行われていない。」
「この研究は、何でもかんでも行うことを目的としたものではありません。スイスの新聞ル・タンは、フランスの研究をコーディネートしたリヨンのインセルム社のピエール・サバティエ氏の言葉を引用し、「私たちは生物医学上および倫理上の問題が関係していることをよく認識している」と報じた。特に遺伝学の分野では、 老化を止めるために特定の遺伝子を使用する場合など、倫理的な問題が常に生じます。 研究室で培養された脳も同様の懸念を引き起こします。