南極には氷河があり、その融解は特に劇的な影響を与える可能性があります。スウェイツが崩壊すれば、劇的な海面上昇につながるだろう。研究者らは今回、それが予期せぬ方法でより速く溶けることを発見した。
南極の氷河は「危機に瀕している」
2月15日にジャーナル・ネイチャーに発表された新しい研究と別の研究は、スウェイツの下の亀裂と「ステップ」形成が、これまで考えられていたよりもはるかに速く溶けていることを示唆している。
研究者らは魚雷型のロボットを使って、氷河の下の温度と塩分を調べた。 「氷河は依然として問題を抱えている」と英国南極観測所の海洋学者であり、別の研究の筆頭著者であるピーター・デイビス氏は言う。したがって、「氷河のバランスを崩すのにそれほど時間はかからない」のです。
驚くべき発見: スウェイツの水中景観には、氷のいたるところに階段状の段丘や亀裂があります。これらの領域では、融解が特に急速に進行します。 「氷河はただ溶けているだけではなく、溶け出しているのです。」このプロセスは「棚氷崩壊の主な引き金となる可能性がある」とネイチャーの研究は述べている。
南極だけでなく：スウェイツも私たちを脅かしています
氷河は遠く離れていますが、 スウェイツはドイツのためにも役割を果たしています。これは特にその寸法によるものです。 CNN によると、フロリダ州は米国の州とほぼ同じ大きさで、南極大陸西部に位置します。
氷河がそこに留まる理由の一部は、海面まで突き出た棚氷によるものです。これはコルクのような役割を果たし、氷河を陸上に保持し、海面上昇に対する重要な防御手段となります。
「場所が非常に遠隔であるにもかかわらず、スウェイツで起こったことの影響はすべての人に影響を及ぼします。」
デビッド・ラウンス、氷河学者（カーネギーメロン大学）
年間数十億トンの氷
気候変動が進むにつれて、南極の氷河はますます速く変化しています。すでに毎年数十億トンの氷を海に放出している。これは、海面上昇の 4% に寄与していることを意味します。
スウェイツ自体が完全に崩壊した場合、高さは 70 センチメートル上昇し、世界中の沿岸地域が壊滅的な被害を受けることになります。この氷河は西南極の周囲の氷のダムとしても機能しているため、科学者らは、崩壊によって最大300センチメートルの高さが生じる可能性があると述べている。