欧州宇宙機関（ESA）長官は、2024年以降の国際宇宙ステーション（ISS）の民営化を信じていない。「宇宙ステーションの全体的な運営は単純にコストが高すぎる」とヤン・ヴェルナー氏は語った。高度 400 キロメートルにある人類の前哨基地は、米国、ロシア、日本、カナダ、ESA の宇宙機関によってほぼ 20 年間共同運用されてきました。このプログラムへの10億ドル規模の資金提供は2024年まで約束されている。
高価な前哨基地
米国は年間30億ユーロ以上の費用の大部分を負担している。推定によると、駅の建設と運営にかかる総額はすでに1,000億ユーロ（815億5,000万ユーロ）以上に達している。
ドナルド・トランプ米大統領が月曜日に提出した予算案によると、米国政府は2024年以降ISSへの資金提供から撤退し、宇宙研究所の民営化を進めることを望んでいる。しかし、この計画は当初はトランプ大統領の要望を列挙したものに過ぎず、この形で実行されることはない。
民間に寄付する
「この予算は、NASAが地球近傍での活動を民間部門に移行し、2025年にISSへの連邦政府による直接資金提供を終了する取り組みを強化することを提案している」とNASA長官代理のロバート・ライトフットは述べた。 「私たちにはすべてを行うことはできず、いつものように難しい決断を下さなければなりませんでした。」
ヴェルナー氏は、パートナーがこれまでのところ2024年までしか約束していないことを強調した。米国での議論に関して同氏は、グラスに半分が入っている、あるいは半分が空であると見ることもできると述べ、「質問を逆にすれば、米国は現在、2024年以降もステーションを使用することを検討していると言えるだろう」と語った。
ISSをもっと商業化する
ESAの責任者によると、アメリカ人は宇宙ステーションをもっと商業化したいと常々明らかにしてきたという。 「しかし、これも2024年以降は公的資金で支援されると確実に想定できます。私たちはヨーロッパ側でもそれを試みています。ISS コロンバス研究所の外側に、Bartolomeo という名前で商業実験用の新しいプラットフォームが計画されています。」
ワシントン・ポストの報道によると、ISSの米国モジュールは、以前に計画されていた資金提供が終了した後、民間事業者に譲渡される可能性があるという。ヴェルナー氏は、未解決の疑問があると考えている。つまり、企業は、ISS に関する政府間協定における米国の義務を引き受けるだろうか？ 「そうですね、それは難しいですね」とドイツのESA責任者は言う。 「そこから分かるように、2024年に実際に民間の手に移管されるかどうかが分かるだろう。ヴェルナー氏の意見では、もしそれが起こったとしても「致命的ではないだろう」という。
ロシアは交渉を望んでいる
ロシアは米国に次いで、ISS への第 2 位の寄贈国である。モスクワのロスコスモス宇宙機関は、ISSの将来については2024年までに総意によって決定されると強調した。ロスコスモスの広報担当者はインタファクス通信に対し、「ＩＳＳは全加盟国によって共同運営されているため、ある国のあらゆる取り組みは他の国々とも協議される」と語った。
米国が検討しているとされる背景には、米国が再びより遠い目標に目を向けており、月を周回する新しい宇宙ステーションを計画していることがある。しかし、ヴェルナー氏は、地球周回軌道に近い場所での研究機会が引き続き必要であると考えている。 「2024年以降も地球低軌道での微小重力実験も必要になるでしょう」と彼は言う。
この計画は米国でも物議を醸している
材料試験は無人システムでも可能です。ESA は再利用可能なスペース ライダー宇宙船を開発しています。この宇宙船は数か月間軌道上に留まり、その後地球に着陸します。しかし、健康診断などのために宇宙飛行士を活用する必要性も依然としてある。 「今日再開するとしたら、おそらくこれほど大きな駅は建設しないでしょう。いつまで使用し続けるかは今後の交渉が必要です。」欧州にとって、この問題は来年のESA閣僚理事会で必ず議論されることになるだろう。
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ISSの民営化は米国でも物議を醸している。米国の元宇宙飛行士マーク・ケリー氏はニューヨーク・タイムズ紙で計画を「短絡的」と批判した。 「我々がISSへの資金提供を続けなければ、アメリカは宇宙探査と商業宇宙イノベーションにおける世界のリーダーとしての地位を放棄することになるだろう。」