気候変動は間違いなく人類が直面する最大の課題の一つです。差し迫った影響については、すでに数多くの研究、トークショー、概要サイト、インタビュー、その他のメディアで議論されています。しかし、研究者たちはまったく新しいことに直面しています。彼らは現在、気候変動を科学の真の試練にするまったく予期せぬ結果を発見しています。
都市の生活空間における気候変動
通勤している方は、市内よりも市外のほうが少し涼しいことが多いことに気づいたかもしれません。たとえば、あなたの故郷では穏やかな雪が舞っていましたが、高層ビルと何千人もの人々の間で嫌な霧雨に変わります。これらの変動はまったく正常です。人が増えると気温も上がります。高層ビル、店舗、住宅の建物の石や屋根も発熱し、その熱を周囲に放出します。道路も同様です。
この現象は「都市ヒートアイランド」と呼ばれるもので、気候変動とは何の関係もありません。しかも、このヒートアイランドは地上だけでなく地下にも存在します。地下室、地下鉄、その他の地下インフラも熱を環境中に放出します。
都市は変形して沈下する可能性がある
しかし、現在では気候変動も影響を及ぼしています。地球温暖化と都市部のヒートアイランドの組み合わせにより、都市部の居住空間は潜在的に危険なものとなっています。建物の地下温度や季節変動により、道路、家、人の居場所となる地面は伸縮します。
この影響により、研究者は警戒を強めています。ノースウェスタン大学の土木・環境技術者で、このテーマに関する研究の筆頭著者であるアレッサンドロ・F・ロッタ・ロリア氏はサイエンティフィック・アメリカンに「[誰も]気づかないうちに、シカゴのダウンタウンは変形していった」 と語った。
地下水は（悪化に）変化する可能性がある
ロッタ・ロリア氏の研究成果は、7月11日に専門誌『コミュニケーション・エンジニアリング』に掲載され、この「地下気候変動」のさらなる要因を明らかにした。比較的柔らかい土壌や水の近くに位置する都市では、気づかれないうちにその下に変形した土がある可能性があります。その結果、建物や道路が沈下することになります。これはすでに今、ほんの一瞬のうちに起こっています。今世紀末までに、シカゴ市中心部は最大 12 ミリメートル隆起、または最大 18 ミリメートル沈下する可能性があります。一定期間が経過すると、必然的に建物の静力学に影響が生じます。
地質学者のグラント・ファーガソン氏は、地下の生態系もこの都市の気候変動の犠牲になる可能性があるという別の考えられる状況に注意を促しています。地表では季節変動があるにもかかわらず、地下の温度は比較的一定に保たれていました。それが今では変わりつつあるようで、地下の生物にも影響が出ているようです。地下水の温度が上昇すると地下水が死滅する可能性があり、その結果、水の化学組成が変化します。
熱は電気として利用できる
この影響を阻止するための初期のアプローチはすでに存在しています。地熱技術は下層土を冷却することができます。同時に、気候変動により地下で発生する熱を暖房に利用することもできます。さらに熱があれば、他の方法を使用して電気を生成することもできます。ただし、これらのオプションは非常に高価なため、実装が困難です。
しかし、地上の気候変動が進むにつれて、小さな都市やあまり観光客が訪れない地域は最終的に暑くなるでしょう。その後、地中熱から発電するオプションを設置すれば、その努力は実際に価値があるかもしれません。
出典：サイエンティフィック・アメリカン