水がなければ私たちは生きていくことができません。しかし、地球上の水の起源は科学において長年物議を醸している問題です。研究者たちは、青い惑星の水の大部分の原因が何であるかを長年議論してきました。
ブループラネット: 水の起源に関する新しいアイデア
これまで、水は含水ケイ酸塩を含む彗星から宇宙から来たもので、いわゆるスノーライン（低温により氷が凝結する限界）の外側に来たという理論が研究者の間で広まっていた。しかし、この仮説は現在、いくつかの研究で疑問視されています。地球が彗星の衝突によって大量の水を獲得したという考えには、特に問題がある。なぜなら、青い惑星の水は彗星の水と同じ化学組成を持たないからである。
北海道大学の惑星科学者、中野英之氏と平川直樹氏率いるチームは、研究の中で雪線内の星間有機物質に注目した。彼らは、星間有機物を高温に加熱すると、豊富な水と油が生成されることを発見することができました。彼らの研究は、彗星の関与なしでも雪線内で水が生成される可能性があることを示唆しています。
水の起源についての理解を深めることが目的
河内明氏と彼のチームは現在、得た知識を活用して研究を続けたいと考えています。 2020年7月の北海道大学のプレスリリースで、科学者は次のように説明しています。
「私たちの結果は、雪線内の星間有機物が地球上の潜在的な水源であることを示しています。さらに、観察された非生物的石油生成は、古代地球の石油源がこれまで考えられていたよりも広範囲に及んでいることを示唆している。日本の小惑星探査機「はやぶさ２」が今年後半に帰還する予定の小惑星リュウグウのサンプル中の有機物の今後の分析は、陸水の起源についての理解をさらに深めるはずだ。」
青い惑星に関する興味深い事実
研究者たちが、私たちの青い惑星にはかつて環があったと信じていることをご存知ですか? 地球がどのようにして誕生したのかという問題も興味深いです。また、 惑星名の由来についても説明します。