何十年もの間、世界中の組織や国家が、太陽系の内外で地球外生命体の証拠を探してきました。研究者たちは、彼らにとって良い条件を提供していると思われる新しい系外惑星に絶えず遭遇しています。今のところ、これを確実に言うことはできません。
系外惑星の地球外生命体：ガスが役立つはず
研究者が系外惑星を分析するとき、最も重要な疑問の 1 つは大気に関するものです。存在しますか?どれくらいの密度ですか？どのようなガスで構成されていますか?彼らは特に後者からの回答を期待しています。なぜなら、それらを明らかにすることで、その惑星に地球外生命体が生息しているかどうかを知るのに役立つ可能性があるからです。ブロモメタンはこれにおいて重要な役割を果たす可能性があります。
ブロモメタンとは何ですか?
無色無臭のガスはブロッコリーや他の植物から放出されます。 2000 年代初頭まで、この臭素化合物は殺虫剤として使用されていましたが、その実際の利点は害虫よけをはるかに超えています。新しい研究は、天文学もガスから多くの利益を得られることを示しています。
カリフォルニア大学リバーサイド校の研究チームの言うことを信じていただければ、大気中に存在するまさにこのガスは、系外惑星の地球外生命体を示す特に明らかな指標です。筆頭著者の Michaela Leung 率いる研究者らは、対応する研究をAstrophysical Journal に発表しました。
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「生きていたという強力な証拠」
「惑星外のバイオシグネチャーの最初の発見の可能性は、偽陽性の可能性があるため曖昧になる可能性が高い」と研究チームは警告している。これらは主に「地球規模の生物圏から予想されるものと同様の観測を生み出す非生物的な惑星のプロセス」です。
しかし、ブロモメタンの場合、このリスクははるかに低くなります。 「我々の結果は、大気中に複数のCH3Xガスの共加法的なスペクトル効果があり、それが信号対雑音比の増加とメチル化ガスの特徴の検出能力の向上につながることを示唆しています」と研究者らは説明する。
これらのバイオシグネチャーは、系外惑星の大気中で検出できる可能性があります。ただし、同等のアプローチとは対照的に、偽陽性の可能性ははるかに低くなります。研究チームによれば、他の十分に確立されたバイオシグネチャー候補と組み合わせることで、「生命に関する強力な証拠を提供する」だろうという。