地球は非常に活動的な惑星で、内部では多くのことが起こっています。しかし、大気圏でも多くのことが起こっています。研究者たちが今発見したように、それはまた特別な同位体を宇宙に送ります。ここで、これらが他の場所にも存在するかどうかを調べたいと思います。それらは地球外生命体を示している可能性があります。
酸素同位体O-18が宇宙で驚くべき発見
ボンのマックス・プランク電波天文学研究所のヘルムート・ウィーゼマイヤー氏と彼のチームは、新しい研究で刺激的な発見をしました。彼らは、高度 200 キロメートルで、つまりいわゆるカルマン線に従って宇宙でも、高濃度の酸素同位体酸素 18 (O-18) を発見しました。
カルマン線は標高100キロメートルにある架空の国境です。これは、地球の大気と宇宙との間の理論上の境界です。また、高度を超える飛行物体では動的揚力を生成できないため、航空宇宙と宇宙航行を区別するのにも役立ちます。
O-18 は重酸素とも呼ばれ、光合成の結果です。新しい研究が発表されるまで、O-18は地球近くの最大高度60キロメートルでのみ検出できると考えられていた。
彼らは、赤外線天文学のための成層圏観測所 (747 型航空機を改造したもの) を使用して、月からの赤外線放射を観測し、それが地球の熱圏に吸収されることを発見しました。これは重酸素同位体の明らかな証拠です。
O-18は地球外生命体を示す可能性がある
光合成の産物である O-18 は、主に植物と細菌、つまり生物の結果です。したがって、それは間違いなく宇宙に分泌される地球の一種のバイオシグネチャーです。これは太陽から来ることもありますが、ヴィーゼンマイヤーによれば、いかなる状況においてもこの濃度では発生しません。
一方で、今回の新たな発見は、生命にとって敵対的な宇宙と生命が存在できる惑星との間に新たな境界を画定する可能性がある。一方、将来の研究や宇宙ミッションでは、同様のバイオシグネチャーを探す可能性があります。
なぜなら、これは異星での生物活動、ひいては地球外生命体の活動を明確に示すものだからです。また、O-18 の痕跡は地球の表面のはるか上空に現れるため、見つけるのは簡単です。
出典: 「地球の中間圏および下部熱圏における原子 18O 同位体の初の検出」 (Physical Review Research 2023)