ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) が地球の軌道に入ってから、わずか 1 年余りです。しかしそれ以来、この科学機器は数多くの洞察を提供し、今でも常に新しい洞察が追加されています。この望遠鏡により、オーストラリアの研究者は天の川の遠い過去を観察することさえできました。
研究者らが初期の天の川の「鏡像」を発見
最先端の宇宙望遠鏡のおかげで、科学者たちは、以前は考えられなかったほど地球から離れた場所にある星や銀河を見ることができるようになりました。取得された画像の詳細レベルにも同じことが当てはまります。オーストラリアのメルボルンにあるスウィンバーン工科大学のダンカン・フォーブス教授率いるチームは、私たちの銀河の初期段階についての幅広い洞察が期待できる矮小銀河を調査することができた。
JWST の初期のデータを使用して、研究者らは「スパークラー」銀河を観察することができました。星の質量はわずか 109 太陽質量 (M⊙) と推定されています。比較のために、彼らは大マゼラン雲（LMC）、矮小銀河ガイア・エンケラドゥス、および天の川に関するデータを使用しました。彼らは、スパークラーがその形成後最初の数億年以内に非常に急速な化学濃縮を経験したに違いないことを発見しました。線香銀河の球状星団 (GC) 候補は、天の川銀河の部分集団によく似ています。
王立天文学協会の通知に掲載された研究では、線香花火が私たちの故郷の銀河と他のいくつかの基本的な類似点を共有していることが示されています。彼らは、今後91億年かけて少なくとも310億M⊙の恒星質量に成長する必要があると予想している。比較のために、私たちの銀河の恒星の質量は約 1,540 億 M⊙ です。
銀河の恒星質量には、そのすべての物質が含まれています。暗黒物質は除外されます。それらを含めると、天の川の総質量は1兆5400億M⊙になります。
「私たちは興奮しています」
「我々は、スパークラー銀河がMW型銀河の祖先である可能性があると結論付けています」と研究チームは研究論文に書いている。 「我々は、矮小銀河といくつかの球状星団の形で質量を増大させているこの銀河の構造を直接目撃しているようだ」と、ユニバース・トゥデイはまた、研究リーダーであるフォーブスの発言を引用した。
「私たちは、宇宙が現在の年齢のわずか3分の1だった時代に、球状星団の形成と天の川銀河の形成の両方を研究できるこのユニークな機会に興奮しています。」
ダンカン・フォーブス教授
フォーブス誌のカリフォルニア在住の同僚アーロン・ロマノフスキー氏も同意する。球状星団の起源は古い謎です。これにより、ジェームズ・ウェッブが過去を振り返り、若い頃の彼女を観察できるようになると彼は興奮した。このようにして、研究者は今後数年間で天の川銀河の初期段階に関する無数の洞察を収集できるでしょう。