将来的には、少なくとも理論的には、宇宙飛行士は小惑星から直接食料を得ることができるようになる。カナダのウェスタン大学の研究者チームは、このアイデアの実践に取り組んでいます。彼らは、小惑星の物質に生息する細菌から食用バイオマスを生産したいと考えています。この方法は、長期ミッションで宇宙飛行士が地球からの食料に頼ることなく食事を提供できる可能性がある。
宇宙での食事: 研究者が画期的な計画を開発
この概念は、International Journal of Astrobiology に最近掲載された研究に基づいています。科学者たちは、宇宙飛行士に長期間にわたって供給するために、宇宙の小惑星からどれだけの物質が必要になるかを計算しました。主任研究者の一人、ジョシュア・ピアース氏は『ニュー・サイエンティスト』誌に次のように語った。「バクテリアが食べる可能性があることがわかっている熱分解生成物を調べて、それを小惑星の物質と比較すると、実際にはかなりよく一致する。 […]したがって、これは実際に機能すると思います。計算によると、小惑星物質を微生物に与えるだけで、宇宙飛行士が何世紀にもわたって宇宙で生き続けるのに十分である可能性があります。」
研究チームは、実際の小惑星物質を使ったそのような実験はまだ行っていないが、プラスチック廃棄物を使って同様の実験を行っている。軍用食料のプラスチック容器は、まず熱分解によって分解され、次にバクテリアによってさらに処理されました。このプロセスでバイオマスが生成され、ピアース氏は「キャラメルミルクシェイク」に似ていると述べた。研究者らはまた、このバイオマスを乾燥させてヨーグルトのような物質に変える可能性もテストした。
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計画は将来の宇宙旅行に革命をもたらす可能性がある
ただし、プロジェクトはまだ初期段階にあります。課題は、バイオマスを食用にするだけでなく、健康に有害な物質が含まれないようにすることでもあります。もう一つの側面は、宇宙の小惑星の組成の違いです。十分な炭素含有化合物を含むものもありますが、生産性が著しく低いものもあります。
長期的には、この方法は宇宙ミッション中の食糧供給の革新的な解決策となる可能性があります。しかし、最初の「小惑星食」が宇宙飛行士のメニューに載るまでには、さらに多くのテストが必要だ。それにもかかわらず、研究は、人類が宇宙旅行に備えることに関して、科学者がすでにどこまで考えているかを示しています。
出典: 「宇宙食のために小惑星を採掘する方法」(International Journal of Astrobiology、2024)。新しい科学者