欧州宇宙機関（ESA）やNASAだけでなく、中国も複数の惑星の現地探査を積極的に行っている。衛星で収集されたサンプルから新たな洞察が得られた可能性があります。したがって、土壌中の小さなガラス球は、月に水が存在する可能性のある証拠であることが特定されました。
ここの月には水があるはずだ
Science Alert によると、それだけではありません。もし結果が正しければ、月には膨大な量の水が存在するはずだ。より正確には、約270兆キログラムまたは2,976億トンです。
少なくともそれが、中国の探査機嫦娥5号のミッションの一環として地球に持ち帰られた検査済みのサンプルが約束していることだ。探査機は2020年12月に数週間にわたって地表から物質を収集した。
発見された微細なガラスビーズは、通常、宇宙からの岩石の破片が別の物体の表面に衝突し、鉱物が蒸発したときに形成されます。これらはその後冷却され、直径わずか数十、数百マイクロメートルのガラス状の粒子になります。
このような球体は、アポロ衛星のサンプルですでに発見されています。これに関する研究は後に、月の乾燥について以前に確立された理論を反証するのに役立ちました。
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太陽風のおかげで貯水池ができる
既存の研究では、月の水の多くは太陽風を利用して生成されていることが示唆されています。太陽粒子の流れからの水素イオンは、月の土壌にすでに蓄えられている酸素と結合します。
中国の研究者らによると、最近発見された球体はその背後に貯水池があると考えられており、月の水循環に重要な役割を果たしている可能性があるという。
「衝突によるガラス玉は水和の痕跡を保存しており、太陽風による水の内部拡散と一致する水の豊富なプロファイルを示しています。」
Nature Geosciences: 「衝突ガラスビーズによってホストされる月上の太陽風由来の水貯留層」 (2023)
各ガラスビーズは、粒子質量 1 グラムあたり最大 2,000 マイクログラム (0.002 グラム) の水を吸収できると言われています。水和の兆候の分析に基づいて、科学者たちはビーズが数年以内に水を蓄積できると推測しています。
この知識は、将来の月面ミッションや月面基地に関して特に役立ちます。既存の貯水池を活用できれば、長期間にわたり地表での生活がはるかに容易になる可能性がある。