ドナルド・トランプ米大統領は、宇宙機関NASAに対し、月、その後は火星への有人飛行を追求するよう命じる指令に署名した。前回の月面着陸から45年後、米国政府が再び米国人が別の天体に登るのを見たいと考えていることはすでに明らかだった。 10月初め、マイケル・ペンス副大統領は、これに対応する取り組みを発表した。トランプ氏は今、偉そうにその計画を承認した。批評家らは、月曜日にトランプ大統領がNASA高官や元宇宙飛行士らの前に姿を現したのは、国内の政治的困難を考慮した単なる陽動戦術とみている。
歴代大統領は予算を達成できなかった
月面着陸問題に関する最終決定権は議会に与えられ、議会は2月に米国の予算案を提示する予定だ。そうして初めて、トランプ大統領の有人宇宙ミッションへの取り組みがどのような影響を与えるかが分かるだろう。アポロ計画 (1963 年から 1972 年) の間、NASA は国家予算全体の最大 5% を受け取りましたが、現在は約 0.5% (2017 年で約 195 億ドル) です。
歴代の米国大統領の野心は、NASAの予算制限により失敗することが多かった。ジョージ・W・ブッシュは2020年に月面着陸を計画していたが、バラク・オバマはその計画を中止し、代わりに2020年に小惑星に着陸し、2030年に火星に着陸することに注力するようNASAに命じた。トランプ氏は現在、後者の計画を自身のビジョンで打ち破った。
太陽系への玄関口としての月
オーストリア宇宙フォーラムのゲルノート・グレーマー氏は、「政治的な観点から見ると、月面着陸は非常に象徴的な性格を持っている」と語る。同氏は続けて、「月は中国に対する優位性を示すためのものだ」と述べ、現在の米国の最大のライバル国は、太古飛行士（中国の宇宙飛行士に相当）を月に送ることに何年も取り組んでいる。
しかし、有人月探査ミッションは威信の理由から非常に興味深いだけではないとグレーマー氏は言う。 「月は人類にとって太陽系への玄関口となる可能性がある。地球の衛星上に基地を建設し、そこからより遠くの目的地へのミッションを開始できるかもしれない。」
月探査は基本的な疑問を明らかにすることができます
月は多くの貴重な資源を提供します。極地の氷冠にある水の氷から電気分解により水素を取り出し、ロケット燃料として使用することができます。月にはヘリウム3も豊富に存在します。同位体は将来、核融合炉で発電に使用される可能性がある。
科学的な観点から見ると、月には依然として大きな可能性が秘められています。 「これは外部委託された地球の地質学的アーカイブのようなものです」とグレーマー氏は言います。高さ数マイルの山々、溶岩洞、クレーターを探索することは、地球、月、太陽系、宇宙の歴史に関する基本的な疑問の答えに役立つ可能性があります。月の裏側は電波望遠鏡の理想的な場所となる可能性もあります。 「地球上の電波天文学はますます混雑しています。 「それはすでに深刻な問題です」とグレーマー氏は言います。月には、これを行うためのはるかに優れた出発点があります。
グレーマー氏によると、月は、地球に近いこと、有害な放射線が少ないこと、太陽光が多いことなど、火星では利用できない多くの快適さを人々に提供しているという。 「人類は、南極の研究基地のような前哨基地を月面で運営できるかもしれません。より深い宇宙を探索する場合、そこで学べることは限られています。月の宇宙ステーションよりも、宇宙ステーションのゼロからのほうが多くのことを学べるのは確かです。」
ヨーロッパには独自の計画がある
グレーマーは、真の冒険が火星で人類を待っていると確信しています。月を火星への足がかりとして利用するとの発表は、トランプ大統領にとって最も歓迎すべき合図だった。欧州宇宙機関ESAは、火星へ向かう途中の中継地として月を設ける計画を検討している。国際宇宙ステーションが2024年に終了すると予想されている後は、ISSと同様に人々が永住する「 月の村」が建設される予定だ。
一方、民間宇宙企業スペースXも月を目指している。その創始者イーロン・マスク氏は2月、2018年に2人の宇宙旅行者をカプセルで月周回して地球に帰還させたいと発表した。
この記事はもともと mirai.click に掲載されたものです。