スタンフォード大学のシステム生物学者であるチェン・シェンルイ氏とジェームス・フェレル氏は、カエルの卵を研究することで、死がいかに早く広がるかを発見した。研究によると、卵内の死は毎分30マイクロセンチメートル、つまり1時間あたり約2ミリメートルの速度で移動するという。
死亡速度はがんとの闘いに役立つ可能性がある
分析の焦点は、プログラムされた細胞死または細胞自殺の一形態である、いわゆるアポトーシスでした。この場合、細胞は、機能を停止する時期が来たと「推測」するため、またはトリガー波を介して隣接する細胞によって機能を停止するように刺激されるため、生物全体の共通利益のために自らを犠牲にします。これらは、拡散、つまり細胞膜を通過する分子の輸送が遅すぎて個々の細胞間の情報伝達ができない場合に発生します。チェンとフェレルは、蛍光溶液と顕微鏡検査を使用してこれらのアポトーシスシグナルの波の速度を測定し、その結果をサイエンスマガジンに発表しました。
死の速度に関する知識は、細胞が自ら消滅するよう積極的に促すことにより、がんとの闘いに役立つ可能性があります。逆に、アルツハイマー病のリスクがある患者の細胞の死を防ぐことができる可能性があります。