「メタン」という用語は、気候変動のテーマに関する議論で定期的に使用されます。このガスは地球規模の炭素循環の一部であり、大気中の放射線を吸収することで大気の温暖化を引き起こします。人類によって引き起こされるメタン排出の大部分は、いわゆる家畜の飼育によるもので、特に牛は消化中に大量のガスを生成します。しかし、大規模な下水処理場、埋め立て地、石油施設からも大量のメタンが排出されます。研究者らは現在、温室効果ガスを回収し、ひいては食料生産の差を埋める方法を発見した。
メタンによる気候変動：一石二鳥
メタンガスが大気中に侵入して被害を引き起こす必要はありません。ガスを事前に捕捉することができます。今回、スタンフォード大学による分析により、捕捉されたメタンは食物連鎖にも大きな利益をもたらす可能性があることが示されました。
バクテリアにメタンを特別に供給すると、バクテリアはタンパク質が豊富な魚粉に成長します。魚粉は魚の餌として使われますが、これまでは魚からしか得ることができませんでした。したがって、新しい魚粉は世界の漁獲量を減らす可能性があり、養殖場での魚の供給は賄われることになる。
実装: バイオリアクター内の細菌
メタン栄養菌、つまりメタンを餌とする細菌は、それ自体ではガスを有用な魚の餌に変換しません。繁殖には、加圧されたメタン、窒素、酸素、微量金属、リンに加えて、水で満たされた冷却されたバイオリアクターが必要です。これらはバイオリアクターに追加され、メタノトローフ生物がタンパク質に富んだバイオマスの生産を開始します。
「これにより、いくつかの利点が得られます。これらには、大気中の強力な温室効果ガスの濃度の低下、より安定した生態系、良好な財務結果が含まれます。」
研究共著者のクレイグ・クリドル氏、スタンフォード工学部土木・環境工学教授
気候に優しい代替品は実際には安価になる可能性がある
分析の結果、バクテリアを使用した魚粉の栽培は、従来の魚粉の生産よりも安価になる可能性があることが示されました。これまで植物や魚から魚粉を生産するには、特に土地、水、肥料などにコストがかかりました。スタンフォード大学の研究によれば、海洋生物の需要は2050年までに倍増すると見込まれており、海洋はすでに「干上がった」と言われていることから、この解決策は効果的であると思われる。
メタノトローフで生産する場合、最大のコスト要因は電力であるため、ミシシッピ州やテキサス州などが特に適しています。大学の分析によると、生産コストは２０％以上減少した。これにより、1トン当たり1,214ドルで魚粉を生産することが可能となる。従来の魚粉の平均価格は 1 トンあたり 1,600 ドルです。
将来の展望: メタンは気候変動と戦う
費用対効果の高いメタン人類魚粉が確立されれば、将来的にはバイオマスは大豆や動物飼料全般の代替品としても利用できる可能性がある。これは、将来的には大気中に放出されるメタンがさらに減り、熱帯雨林の森林伐採も減少する可能性があることを意味する。温室効果ガスが地上に留まって処理されれば、気候変動に大きく対抗できる可能性がある。
将来的には人々が食べるものも変えなければなりません。 特に昆虫とクラゲは持続可能な食品とみなされます。さらに、現在、 代替燃料に関する集中的な研究が行われています。
出典: スタンフォード大学