キュリオシティは、NASA の火星科学研究所 (MSL) ミッションの一環として、10 年以上前に火星に着陸しました。それ以来、火星探査機は地球の隣人の研究を大きく前進させる数多くの発見を行ってきました。米国宇宙庁は、そのうちの 5 つを特に重要視しています。
火星探査車が重要な発見をした
2012 年 8 月 6 日に着陸して以来、キュリオシティは火星の歴史、進化の可能性、居住可能性を研究してきました。 NASA は、火星探査プログラムのブログでこのように書いています。
研究者たちは、SAM (Sample Analysis at Mars) 装置のおかげでこの発見をすることができました。大気および固体サンプルからの潜在的に有機物質およびガスを分析します。火星探査機は大気中にメタンを発見しました。地球の大気中のメタンのほとんどは生物学的有機プロセスを通じて生成されるため、これは特別です。しかし、キュリオシティは火星のガスの起源をより正確に特定することはできません。
ゲイル クレーターでは、NASA は SAM を使用して、岩石層と特定の地層が露出した年代を特定することもできました。クレーターの縁の周りの岩石は、約 40 億年前に形成されました。この「乾燥した」歴史とは別に、研究者らは分析を通じて火星の水の歴史について何かを知ることができた。 Curiosity は、その (以前の) 存在を示すいくつかの証拠を発見しました。
人生の構成要素
「固体窒素は DNA、RNA、タンパク質の合成に必要です」と NASA 惑星環境研究所所長のチャールズ・マレスピン氏は説明します。 「これらは、私たちが知っている生命の構成要素です。」そして、火星探査機が赤い惑星で発見したのは、まさにこの固体窒素でした。
Curiosity、Perseverance、Ingenuity ヘリコプターなどのプロジェクトが今後数年間でどのような成果を発掘するかはまだわかりません。
出典: 火星探査プログラム