地球外生命体と居住可能な可能性のある惑星の探求は、しばらくの間人類の念頭にありました。現在、科学はこの点で大きく進歩しており、研究者らはすでに第二の地球に相当する 24 個の系外惑星を発見しています。しかし、これは今後の研究にとって何を意味するのでしょうか?
第二の地球: 24 個の系外惑星が可能性を秘めている
ワシントン州立大学（WSU）の地質生物学者ダーク・シュルツ・マクク氏と彼のチームは、地球よりもさらに「居住可能」である可能性のある約24個の系外惑星を特定した。これらの「超居住可能な」世界は、私たちの青い惑星よりも生命に対して、そして長期間にわたってさらに慈悲深いと言われています。
これらの第二の地球の手に影響を与える要素の 1 つは、太陽です。 G 型星の軌道よりも優れた場所はないと長い間信じられてきましたが、現在ではこの考えは時代遅れになっているようです。たとえば、私たちの太陽の寿命は約100億年しかありませんが、K型矮星の寿命は約700億年です。非常に古い惑星も、その核まで冷えてしまいます。これにより、有害な放射線から身を守るために不可欠な惑星の磁場が減少します。地球に似た惑星の年齢は50億年から80億年の間であるはずです。
しかし、大きさと質量も、そこに広がる生命にとって重要な役割を果たします。惑星が地球より約 10% 大きかったら、はるかに広い居住空間が得られるでしょう。もし地球の質量が私たちの故郷の 1.5 倍であれば、その内部の放射性崩壊による熱放射により、地球とその大気の寿命はさらに長くなるでしょう。
ところで、第 2 の地球が摂氏 5 度 (C°) 暖かく、より多くの水を含んでいたとしたら、この系外惑星は熱帯雨林と同様のより高い生物多様性を持つ可能性があります。
第二の地球の問題
「私たちは最高の惑星を持っていると考えているので、この超居住可能な惑星の原理を伝えるのが難しい場合があります」とシュルツェ＝マクフ氏は言う。 「私たちには複雑で多様な生命体が数多く存在しており、その多くは極限環境でも生き残ることができます。順応性のある生活を送るのは良いことですが、それは私たちがすべての最高のものを持っているという意味ではありません。」
しかし、24 個の系外惑星の友好的な条件が知的生命体を生み出したと自動的に仮定することはできません。変動が小さすぎて、より複雑にできなかった可能性があります。おそらく、そこにいた生命は知的形態に発達する前にすでに絶滅したか、破壊されたのでしょう。
発見された24個の系外惑星はいずれも、研究者らが定義したすべての特徴をまだ満たしていないが、今後さらなる望遠鏡研究の一環としてそれらを調査したいと考えている。 2019年末、ブリティッシュコロンビア大学（UBC）の学生が、 居住可能な可能性のある17個の第二の地球を発見した。今後数年間でさらに多くの人々が参加する可能性があり、 地球外生命体の探索は続けられています。