2017 年に遡ると、奇妙な形の星間現象が天文学者を驚かせました。それ以来、ハワイの探検家がこの天体に命名した「オウムアムア」とその起源をめぐっては、さまざまな理論が生まれてきました。少なくとも、この疑問はもう答えが見つかったかもしれません。
「オウムアムア」：これが本当の起源かもしれない
とりわけ、「オウムアムア」の葉巻型の形状と星間天体の異常な挙動は、研究者らにその起源に関する新たな理論を繰り返し導いてきた。これらは、「オウムアムア」が宇宙人の探査機である可能性があるという著名なハーバード大学教授の考えにまで及びました。しかし、他の研究者たちは、この岩が彗星なのか小惑星なのかという問題について議論した。
しかし、この異常な形をした天体の正確な起源は結局のところ不明のままでしたが、最近の研究では「オウムアムア」が地球外惑星の一部であった可能性があることが示唆されています。 Nature Astronomy に掲載された報告書とその著者らによると、この天体がかつては一種の「スーパーアース」に属していた可能性さえあります。
こうして「オウムアムア」が生まれたと言われています
詳細には、「オウムアムア」は、その星から作用する潮汐力によって引き裂かれた「スーパーアース」のような、もっと大きな天体の破片である可能性があると言われています。共著者であるカリフォルニア大学のダグラス・リン氏は、「オウムアムアのような星間天体は、その一部である天体が星に近づきすぎると、潮汐力による極度の断片化によって引き起こされる可能性があることを示した」と述べた。これにより、それらも星間空間に排出されます。」
アルス・テクニカなどが報じたように、天文学者らは中国科学院の研究者らと協力して、「オウムアムア」の形状、軌道、彗星のような発光を説明できるモデルを開発した。たとえば、この物体の表面は星に接近したために溶け、その後凝縮して「オウムアムア」をその独特の形状に保持する地殻を残したものと考えられている。
「オウムアムア」は最初のインターステラル訪問者ではなかった
しかし、このモデリングでは、星間天体がどこでどのようにして「誕生」したのかを正確に確認することはできません。しかし、天文学者たちは、その起源をより深く理解するのに役立つ可能性のある「オウムアムア」のような他の星間天体を今も探し続けています。
実際、「オウムアムア」の後も、太陽系には星間空間からの来訪者がいたと言われています。 別の太陽系からの同様の物体が、気づかれずに地球に侵入した可能性さえあります。