望遠鏡で星を観察し、火星の岩の後ろから宇宙人が顔を覗かせるというアイデアはロマンチックかもしれませんが、それは美しいファンタジーにすぎません。実際、天文学者の仕事の多くは、宇宙からの信号のデータセットを詳しく調べることで構成されています。これらは、パース北にある電波望遠鏡であるオーストラリアン スクエア キロメートル アレイ パスファインダー (ASKAP) から来ています。
宇宙からの信号: ASKAP が電波源を検出
しかし、科学者たちは、このデータから何かを発見したときも同様に興奮しています。彼らは、宇宙進化地図 (EMU) プロジェクトの一環として、まさにそれを実現することができました。
ASKAP はオーストラリア西部のマーチソン電波天文台にあります。電波望遠鏡は革新的な技術を使用して、非常に高い調査速度を実現します。これにより、この装置は空の電波波長マッピングにおいては世界最高の機器の 1 つとなります。
「これまで見たことのない何千ものラジオソース」
英国キール大学の天文学者クララ・ペノック氏は、「鮮明で繊細な新しい画像は、これまで見たことのない何千もの電波源を明らかにしています」 と説明する。それらのほとんどは、大マゼラン雲の数百万光年、さらには数十億光年の彼方にある銀河です。
このデータをさまざまな光学望遠鏡、X 線望遠鏡、赤外線望遠鏡による以前の観測と組み合わせることで、チームはこれらの銀河を非常に詳細に研究できるようになります。
印象的なスタート
研究チームは、ペノックが筆頭著者となった対応する研究を王立天文学協会の月刊通知に発表しました。それは、数十億年にわたる星や銀河の進化を理解するのに役立つことを目的としています。
「最初の EMU 観測からこのようなエキサイティングな結果が得られたことをうれしく思います」と共著者のアンドリュー・ホプキンス教授は述べています。 「EMUは、星や銀河の進化の理解から、暗黒物質や暗黒エネルギーの宇宙論的測定など、さまざまな科学的目標を持った信じられないほど野心的なプロジェクトです。」
ASKAP望遠鏡による調査は、2022年初頭に開始される予定の主要調査を計画する上で極めて重要だった。ホプキンス氏は現在、オーストラリアのシドニーにあるマッコーリー大学の研究者であり、EMU 調査を主導しています。早期の成功は、近い将来さらに多くの宇宙からの信号が発見されることを示している可能性がある。
出典: キール大学、王立天文学協会の月刊通知