「失われた」惑星：研究者らが長年の謎に対する解決策の可能性を発見

地球の半径の 1.5 倍や 2 倍の惑星は驚くほど少ないです。ただし、大きいものから小さいものまでたくさんあります。ケプラー望遠鏡からのデータでその理由が説明できるかもしれません。これにより、これらの系外惑星の不在をめぐる長年の謎が解決されるでしょう。

系外惑星: ケプラー望遠鏡が謎を解く

具体的には、天文学者らは無視できないギャップを発見しました。 「失われた」系外惑星は、一種のミッシングリンクです。一方には、地球の半径の最大 1.5 倍のスーパーアースがあります。一方、より大きなガスに包まれた惑星、いわゆる「亜海王星」があり、通常は地球の 2 倍以上の半径を持っています。ニューヨーク市のフラットアイアン研究所計算天体物理学センター（CCA）のトレバー・デイビッド氏と彼のチームは、惑星の年齢とともに半径のギャップが変化するかどうかを調査した。

要約すれば：

研究の一環として、研究者らは、一部の海王星亜星は大気の放出に伴って数十億年かけて大幅に縮小し、固体の核だけを残すのではないかと推測している。ガスが宇宙的に急速に逃げるため、系外惑星は実質的に半径のギャップを飛び越え、スーパーアースになるでしょう。

「最も重要な点は、惑星は私たちが想像するような、静止した岩石とガスの球ではないということです」とデイビッドは言います。以前に提案された大気喪失のモデルの一部では、「これらの惑星のいくつかは、その生涯の初期に10倍大きかった」とされています。

これが「ジャンプ」が起こる仕組みです

収集された結果は、この現象の原因である可能性がある 2 つの仮説、つまり惑星形成による残留熱と主星からの強力な放射線を基本的に裏付けています。これらのどちらの方法でも、海王星以下の大気にエネルギーが追加され、それに含まれるガスが宇宙に逃げることが可能になります。

「おそらく両方の影響が重要です」とデイビッド氏は言います。「しかし、地球のライフサイクルにおいて、それぞれがいつどの程度寄与するのかを明らかにするには、より洗練されたモデルが必要です」。チームの調査結果がさらなる調査に耐えられるかどうかはまだ分からない。

しかし、研究は遠方の系からの系外惑星やスーパーアースだけに興味があるわけではありません。なぜなら、私たちの太陽系にはまだ発見すべきことがたくさんあるからです。チェコ共和国のカレル大学 (Univerzita Karlova) の科学者たちは最近、 木星の衛星エウロパでの生命の存在に有利となる可能性のある現象を発見しました。木星の位置を完全に判断できない場合は、 太陽系の惑星の記憶術が役に立つかもしれません。