アマチュア天文学者と科学者は、NASA の TESS 宇宙望遠鏡を使用して、これまでの記録をすべて破る、これまで知られていなかった 3 つの星を追跡するという素晴らしい発見をしました。 TIC 290061484 として知られるこの系は、はくちょう座の約 5,000 光年離れたところにあり、その非常に狭い軌道には驚くべきものがあります。
最も近い既知の星系
この星系の 3 つの星は非常に接近しているため、水星の軌道内に収まるでしょう。星のうちの 2 つは 1.8 日ごとに互いに公転し、3 つ目の恒星はわずか 24.5 日で連星のペアを公転します。この極端な近接により、TIC 290061484 は既知の最も近い三重星系となります。 The Astrophysical Journalに掲載された新しい研究によると、以前の記録保持者であるおうし座ラムダの公転周期は33日であり、この新しいシステムが明らかに最有力候補となっている。
この発見は、星からの光の明るさのわずかな変化を検出する TESS 望遠鏡からのデータを分析することによって可能になりました。これらの変動は、星が他の星の前を通過し、その光を部分的に遮るときに発生します。 NASAゴダード宇宙飛行センターの天体物理学者ヴェセリン・コストフ氏は、「このシステムのコンパクトな側面構成により、星の軌道、質量、大きさ、温度を測定できる」と宇宙機関の声明で述べた。
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新しいテクノロジーはさらなる発見をもたらすはず
システムの安定性にもかかわらず、これが永遠に続くわけではありません。約 2,000 万年から 4,000 万年後に、2 つの内側の星が合体し、大規模な超新星爆発を引き起こします。これにより最終的には中性子星が残ります。
この発見は科学者たちに、そのような非常にコンパクトな多重星系がもっとたくさん存在する可能性があるという希望を与えている。 2027年に打ち上げ予定の次期ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡は、そのような星系の探索をさらに進めることが期待されている。ハンガリーのセゲド大学バハ天文台の天文学者タマス・ボルコヴィッツ氏はNASAの声明で、「ローマンは、天文学者を驚かせる、これまでに見たことのないカテゴリーの系や天体を明らかにする可能性がある」と述べた。
「科学者たちが掩蔽変光三重星系を発見するまで、私たちはそれらが存在するとは予想していませんでした」とボルコヴィッツ氏は説明した。 「しかし、それらを発見したとき、私たちは考えました：なぜそうではないのですか？ローマンはまた、天文学者を驚かせる、これまでに見たことのないカテゴリーのシステムや天体を明らかにするかもしれません。」
このような発見により、研究者は新たな記録を樹立できるだけでなく、星系の形成と進化についての重要な洞察を得ることができました。