チェルノブイリの立ち入り禁止区域で、研究者らは高レベルの放射能にもかかわらず何の被害も示さない微細な回虫を発見した。彼らの発見は、生物が極限環境に適応する能力について新たな疑問を投げかけます。
研究者たちはチェルノブイリワームを調査
ニューヨーク大学のソフィア・ティントリ率いる生物学者のチームがこれらの線虫を収集しました。あなたの目標: このような危険な環境でどうやって彼らが生き延びることができるかを調べてください。驚くべきことに、このような環境にある生物では予想されることですが、この線虫はゲノム損傷の兆候を示さなかったのです。科学者たちはその結果を専門誌 PNAS に発表しました。
チェルノブイリ原子炉周辺地域が人体にとって安全であるという希望を与えないよう、ソフィア・ティントリ氏はプレスリリースで次のように説明した。「私たちの結果は、CEZが安全であることを示唆するものではありませんが、これらのワームは特に回復力があることを示しています。」
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医療のための新しい知識
1986年4月のチェルノブイリ原発事故以来、この地域はほとんど人の立ち入りが禁止されている。そこで放出された放射性物質は、生物を極度の放射線量にさらし、突然変異、がん、さらには死に至る可能性があります。この地域は現在も人間の立ち入りが禁止されていますが、動物たちはこの地域を自由に行き来しています。そのため、チェルノブイリは、2,600平方キロメートルの放射性動物保護区のようなものになった。
「チェルノブイリは計り知れない規模の悲劇でしたが、地元住民への影響についてはまだ明確な把握ができていません」とティントリ氏は語った。しかし、立ち入り禁止区域の土壌に生息する線虫は、DNA修復メカニズムについての洞察を提供する可能性がある。この知識は、人間の医療に利用できる可能性があります。
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回復力のある線虫
回虫は、他の生物の体内を含むさまざまな環境で生存できる微細な生き物です。過去には、永久凍土の中で数千年を経て線虫が生き返った事例さえ報告されている。しかし、一般的に寿命は短いため、研究者は短期間に数世代を観察することができます。
線虫の適応性をより詳細に調べるために、研究者らはこれらの線虫を数百匹収集した。彼らは、チェルノブイリで収集された線虫のゲノムを世界の他の地域のものと比較しました。 CEZ ワームは遺伝的に類似しており、放射線障害の証拠を示さないことが判明しました。 「線虫の突然変異率と周囲放射線レベルとの間に相関関係は見つかりませんでした」とティントリ氏は報告した。
この研究は、一部の人が DNA 損傷物質に対してより敏感である理由をより深く理解するのに役立つ可能性があります。 「これで、O.tipulae のどの株が判明しました [注。 d. 「編注：Oschieustipulae（この虫のラテン語名）はDNA損傷に対してより感受性が高く、あるいは耐性があるため、なぜ異なる個体が他の個体よりも発がん性物質に対してより感受性が高いのかを調査することができます」とティントリ氏は説明した。これは、がんの危険因子をより深く理解する上で重要なステップとなる可能性があります。
出典: 「チェルノブイリでの環境放射線被ばくは、地元の線虫のゲノムや化学的変異原耐性の表現型に組織的な影響を与えていない」(2024、PNAS)。ニューヨーク大学