トランプ大統領は金曜日と土曜日、米国では試合開始前に慣例となっている国歌斉唱中に起立を拒否した選手を厳しく攻撃した。アラバマ州のサポーターを前に、同氏はクラブオーナーに対し、そのような「愚痴の息子たち」を直ちにフィールドから退場させるよう呼び掛けた。その後、同氏はツイッターでフォローアップし、選手が「何百万ドルも稼ぐ特権（…）」を望むなら、星条旗にも敬意を払い、国歌斉唱中に起立しなければならないと述べた。 「そうでなければ、あなたは解雇されます。他にやるべきことを見つけてください！」
元サンフランシスコ・フォーティナイナーズのクォーターバック、コリン・キャパニック氏は2016年、アフリカ系アメリカ人に対する警察の暴力に抗議して国歌斉唱中に起立しなかったことで全国的な議論を巻き起こした。その後、他の数人のプレイヤーもゲーム開始前に同様の行動をとりました。 ＮＦＬのロジャー・グッデル会長は、トランプ大統領の発言はＮＦＬと選手たちに対する敬意の欠如を示していると述べた。
招待が取り消されました
ＮＦＬ選手会のデモーリス・スミス会長は、選手会は選手たちの言論の自由の権利を確実に守ると述べた。バスケットボールの専門家もトランプ批判に加わった。ゴールデンステート・ウォリアーズのステフィン・カリーは、現NBAチャンピオンによる大統領訪問計画に反対票を投じると述べた。トランプ大統領はツイッターで、優勝チームがホワイトハウスに来るのは大変光栄だとし、「ステフィン・カリーが躊躇しているので、大統領選でトランプの対立候補であるヒラリー・クリントンを支持しているバスケットボールのスター、レブロン・ジェームズの招待は撤回される！」と述べた。そしてツイッターに「あなたが現れるまでは、ホワイトハウスに行くことができてとても光栄でした！」と書いた。