国防高等研究計画局（DARPA）は航空機メーカーのボーイングと協力して新型の無人宇宙機を開発する。米国防総省の研究開発部門がこのほど発表した。 「実験用スペースプレーン」または XS-1 は、極超音速 (マッハ 5 以上) に達し、最大 1 トンの重さの衛星を軌道に運ぶことを目的としています。
スペースシャトルと同様に、XS-1 はその後地球に帰還し、滑走路に着陸します。宇宙船は数時間以内に再び使用できるようになるはずです。 DARPAとボーイングは現在、プロトタイプを開発し、テストミッションに送りたいと考えている。 10日間に10回の離着陸が予定されている。試験が成功すれば、将来的にはXS-1を使った商用衛星ミッションが1飛行あたりわずか500万ドルという競争力のある価格で実施される可能性がある。
XS-1 は、特に軽量の燃料タンクや耐熱性炭素繊維翼などの新しい宇宙技術のテスト プラットフォームとしても機能します。 TechCrunch によれば、DARPA は XS-1 プロジェクトのコンセプト ビデオも作成しました。これは「2005 年に中学生がまとめたもののように見える」そうです。