レトロ シリーズ #ThrowbackMonday: ニコラ テスラ – 天才と狂気の間

今日人々がテスラについて話すとき、それは通常、同じ名前の自動車メーカーの電気自動車か、そのCEOイーロン・マスクのことです。エレクトロモビリティの先駆的企業がこの名前を持つのには理由がないわけではありません。2003 年に Martin Eberhard と Marc Tarpenning によってこの会社が設立されたとき、彼らは名前の由来として Nikola Tesla を選びました。

ニコラ・テスラとは誰ですか？

これは、この名前のエキゾチックでエレガントな響きだけでなく、電気工学の最も偉大な先駆者の一人と考えられているセルビアの発明家の功績によるものでもあります。同時に、ニコラ・テスラを取り巻くさまざまな神話も存在します。彼は宇宙人と交信し、未来の光線銃を開発し、トーマス・A・エジソンとの小さな戦争に巻き込まれたと言われています。伝説は、この謎に満ちた、そして完全に単純な現代人であるこの男から発せられる永続的な魅力を証明しています。

ニコラ・テスラは、1856年7月10日に、当時オーストリア帝国の一部であった現在のクロアチアのスミリャンで生まれました。そこでは彼はセルビアの少数派に属しており、彼の父親はセルビア正教の司祭でした。テスラは高校生活を終えた後、機械工学を学ぶためにグラーツ工科大学に入学しました（現在、テスラには彼の名を冠した研究室と奨学金があります）。しかし、彼は学業を完了することはできませんでした。その代わり、翌年にはマールブルクとドラウ川（現在のマリボル/スロベニア）で機械技師として働き、その後プラハ、ブダペスト、パリにも住んでいました。 1884年、彼は事実上無一文でニューヨークに渡った。

交流電流の発明者

ニコラ・テスラはニューヨークに到着すると、まず電気工学のもう一人の偉大な先駆者であるトーマス・A・エジソンに職を求めました。しばらくして、テスラはエジソンの競合他社であるジョージ ウェスティングハウスに加わりました。ウェスチングハウスはテスラの特許を取得したが、これはエジソンの市場支配力を打ち砕くことが目的であった。アメリカの一流メーカーとは異なり、テスラは直流ではなく交流に依存していました。

両方の発明者は、注目を集めるデモンストレーションによって、互いの技術が危険であることを証明しようとしました。エジソンは動物を電圧にさらし、テスラは自分の研究室で稲妻の隣で自分自身を写真に撮りました。歴史がテスラの正しさを証明しました。今日、送電網は交流で動作し、ほとんど損失なく長距離を輸送でき、直流を必要とするコンピュータなどの機器はソケットからの交流を内部で変換します。

エジソン対テスラ?

トーマス・A・エジソンとニコラ・テスラの対立はその後誇張されるようになった。両者は異なる技術的解決策を支持していましたが、両者の間に個人的な対立は一度もありませんでした。エジソン以上にテスラの状況を悪化させたのは、彼自身の雇用主であるジョージ・ウェスティングハウスだった。テスラは自分の発明の経済的成功にはあまり関心がなかったので、ウェスチングハウスは彼に一度限りの支払いをし、その利益をライセンスそのものの懐に入れた。

ニコラ・テスラと現テスラCEOのイーロン・マスクはどちらも先駆者で自由な精神を持つと考えられるが、マスクが10億ドルの富を築いた一方、テスラは無一文のまま1943年1月7日にニューヨークのホテルで亡くなった。精神的な問題もこの不名誉な結末の一因となったと考えられており、テスラはおそらく強迫性障害に苦しんでいたと考えられます。

天才と狂気

もちろん、これらすべてがニコラ・テスラという人物に関する伝説の創造に貢献しています。テスラは送信マストからレーダーに至るまでの技術的基礎を築き、同時代の人々の間では雷のデモンストレーションで知られ、後に磁場の強さを測定する物理単位は彼の名にちなんで名付けられました。

神話と真実が重なって、ニコラ テスラの死後 60 年後に電気自動車メーカーの名前に選ばれることになりました。今日でも、それは依然として論争を引き起こしています。たとえば、クロアチアとセルビアの間の紛争ですが、どちらもこの有名なバルカン半島の息子を自分たちのものであると主張しています。いずれにせよ、彼は依然としてポップカルチャーの中に存在しています。おそらく、デヴィッド・ボウイに代表される彼の最大の出演作は、2006 年のクリストファー・ノーラン監督のマジシャン映画「プレステージ」でしょう。