ヘビ毒（オフィオトキシンも）は主に獲物を狩り、消化するために使用されます。彼らはまた、動物の世界で攻撃者から身を守るという重要な役割を果たしています。しかし、人類の進化の過程で、これに匹敵するメカニズムを開発した人がいないのはなぜでしょうか?研究者らは、唾液中に必要な酵素の構成要素があることを発見しました。
唾液中の酵素：経口毒が精査中
唾液中でこれらの酵素を生成するために必要な生物学的キットは、実際に私たちの手の届くところにあります。主にヒトの唾液腺に関連する柔軟な遺伝子のコレクションは、毒が非毒の祖先とは独立して動物界でどのようにして 100 倍以上進化したかを説明します。生物学者はこれまで、口腔毒腺が唾液腺が変化したものであることを知っていましたが、新しい研究により、この変化の背後にある分子機構が明らかになりました。
「基本的に、私たちはすべての構成要素を適切に備えています」と、日本の沖縄科学技術大学で進化遺伝学の博士課程の学生であり、新しい研究の共著者であるアグニーシュ・バルアは説明します。 「今、私たちがそこに到達できるかどうかは進化次第です。経口毒は動物界のいたるところで見つかります。」例えば、この病気は、既知の唯一の有毒霊長類であるクモ、ヘビ、スローロリスなどで発生します。研究者らは動物に存在するすべての遺伝子の機能を知っていたため、毒遺伝子がどの遺伝子に関連しているかを簡単に知ることができました。
「これはこの分野における真のマイルストーンとなるだろう」とオーストラリアのクイーンズランド大学の生化学者で毒液の専門家であるブライアン・フライ氏 は付け加えたが、彼はこの研究には関与していない。 ライブサイエンスへ。 「彼らは、いくつかの非常に複雑な研究で、まったくセンセーショナルな仕事を成し遂げました。」
人類の進化: 有毒な唾液を進化させることができるか?
体内で生成され、とりわけ血管拡張作用のあるカリクレインが、動物界全体の毒物に最も広く含まれている成分であることは偶然ではありません。 「それは、どのような形であっても非常に活性な酵素であり、とんでもないことをし始めるからです」とフライ氏は語った。しかし、生物学者は人間の脳で興味深い発見をしました。広範な脳の研究により、一部の細胞は私たちが死んだ後も働き続けることが明らかになりました。
人間は唾液中に必要な酵素を生成するために必要な生物学的構成要素を持っているように見えますが、近い将来にそれが起こる可能性は低いと思われます。ロンドン自然史博物館の毒物研究者ロナルド・ジェンナー氏は、 人間の家系図の中で食物や交配相手の選択に経口毒を必要とする者がいない限り、毒はまったく必要ないと説明する。毒はほとんどの場合、防御手段または獲物を圧倒する手段として進化します。