宇宙で生命を見つけるには？それはおそらく多くの天文学者にとって最大のことでしょう。しかし、新しい研究は、そこには存在しない生命が見つかる可能性があると警告しています。
宇宙の生命体: これは誤報につながる可能性があります
研究者が私たちの恒星系の外側にある宇宙で生命を発見しようとすると、偽陽性の結果が得られる可能性があります。ジョシュア・クリサンセン・トットン氏と彼の3人の同僚は、論文の中で、科学者たちは惑星の大気中の酸素をますます確実に検出できるようになっているが、これでは惑星が居住可能であると宣言するには十分ではない可能性があり、ましてやそこに生命が存在するかどうかを判断することはできないと説明している。
研究者らは、惑星環境の特徴を明らかにするだけでなく、酸素の検出を超えた生命のさらなる証拠を探求できる望遠鏡の必要性を強調している。天文学者らは、おそらく2030年代の終わりまでに、地球に似た可能性のある惑星の画像やスペクトルを撮影できる望遠鏡が登場することを期待している。
酸素は必ずしも生命を意味するわけではない
研究者らの計算は、酸素が宇宙の生命を示す指標としては不十分であると主張するものではない。なぜなら、私たちが知る限り、地球上で生命が存在するためには酸素が必要だからです。しかし、放射線による水の分解によって惑星の大気中に酸素が蓄積する可能性があるため、生命が存在しなくても惑星上に酸素が存在する可能性があることもわかっています。
これにより、たとえ事実ではないとしても、研究者は地球上に生命が存在するという考えを思いつくことができます。 「揮発性物質の初期在庫と考えられるものを使用して地球モデルを実行すると、毎回同じ結果が確実に得られます。生命がなければ大気中に酸素は存在しません」とジョシュア・クリサンセン・トットンは説明します。 「しかし、生命がなくても酸素を得ることができるシナリオもいくつか見つかりました。」
一方、非常に有名な物理学者は、1世紀以内に宇宙で地球外生命体が見つかる可能性があると信じています。しかし、別の研究では、地球外生命体がずっと前に自滅した可能性があることが示唆されています。