何十年にもわたる集中的な研究の後でも、宇宙の始まりに関するすべての疑問に答えることができていません。しかし、新たな研究により、「夜明け」がいつ終わったかを正確に特定できるはずだ。これにより、科学は宇宙の創造に一歩近づきます。
宇宙の創造が「終わった」のはいつですか?
サラ・ボスマンは、マックス・プランク天文学研究所 (MPIA) の銀河宇宙論部門で働いています。彼女のリーダーシップの下、国際研究者協会は6月初めに重要な疑問に対処する研究を発表した。研究チームは、 ビッグバンで生成された銀河間にある中性の水素ガスがいつ完全に燃え尽きるかを調べたいと考えていました。
誕生から数千万年の間、私たちの宇宙は水素に囲まれていました。正確な年表は、宇宙の創造とその後の発展をより深く理解するのに役立ちます。これまでのところ、これは不正確なデータに基づく大まかな推定の形でのみ可能でした。
MPIA チームは、遠く離れたさまざまなクエーサーからの光を利用しました。彼らはその痕跡を綿密に分析し、最後の大きな水素星雲が当初の想定よりもずっと遅れて燃え尽きたことを発見した。具体的には、研究者らはビッグバンから 11 億年後という時点を設定しました。
チームは「これまでで最も強力な証拠」を提供
「私は、宇宙がさまざまな段階を経て太陽と地球が形成されたという考えに興味を持っています」とボスマンは説明します。 「宇宙の歴史に関する私たちの知識に、新しい小さな作品を貢献できることは大変光栄です。」
MPIAの天文学者であり、この研究の共著者でもあるフレデリック・デイビス氏は、数年前には再電離はほぼ2億年前に完了していると考えられていたと付け加えた。 「私たちは今、このプロセスがずっと後の、今日の世代の天文台で観測しやすい宇宙の時代に終わったことを示す、これまでで最も強力な証拠を入手しました。」