最大直径1,400キロメートルのハリケーンが巨大惑星木星の両極で猛威を振るう。宇宙探査機ジュノーによる最初の上空飛行からの画像が示すように、巨大ガス惑星の極域の大気は予想よりもはるかに荒れている。 2 つの研究チームが、ジャーナル「サイエンス」の最新号で分析を発表しています。
雲の上3,400キロ
2011年に打ち上げられた米宇宙機関NASAの探査機は昨年この巨大惑星に到着し、木星雲の高度約3,400キロまで接近している。これにより、巨大ガス惑星の濃密な大気について比類のない洞察が可能になります。
「ジュノ」は、これまで観察できなかった巨大惑星の極でハリケーンの混沌としたパターンを監視しました。このため、木星は隣の土星とは大きく異なります。テキサス州サンアントニオにある米国サウスウェスト研究所のスコット・ボルトン率いる研究者らによると、この探査機は木星の大気深部から大量のアンモニアが上昇し、巨大な気象システムを形成しているという予期せぬ証拠も提供したという。
磁場は地球の10倍強い
驚くべきことに、惑星近くの巨大ガス惑星の磁場も予想よりもはるかに強いです。 「ジュノー」の測定結果が示すように、7.77 ガウスは地球の磁場の強さの約 10 倍に達します。木星のいわゆる磁気圏内、つまり磁場の影響下で、宇宙探査機は高速宇宙電子のシャワーを観察しました。これがおそらく「ジュノー」が紫外線と赤外線で記録した巨大なオーロラの原因です。
磁気圏全体の調査は、この巨大な惑星が地球とは非常に異なる方法で宇宙環境と相互作用していることを示唆している、と宇宙研究公社とNASAのゴダード宇宙飛行センターのジョン・コナニー率いる第2の研究チームは書いている。