ハリケーンは陸上に壊滅的な影響を与えることで知られています。しかし、それらは海の温度や状態にも大きな影響を与え、その影響は世界中で感じられます。現在の研究では、これらの気象現象が海面の熱からエネルギーを引き出すだけでなく、海洋の蓄熱能力も増加させることが明らかになっている。
ハリケーンは熱を海洋に拡散する
熱は不均一に分散されます。嵐によって引き起こされた水中の波は、通常の海洋混合よりも約 4 倍の深さまで熱を送り込み、嵐の震源地から遠くまで熱が伝わることを可能にします。フィリピンで猛威を振るうハリケーンは、数年後にはエクアドルの海岸を温暖化する可能性もある。
2018 年の科学探検では、深海での熱伝達におけるハリケーンの役割について、より深い洞察が得られました。カリフォルニア大学とブランダイス大学のノエル・グティエレス・ブリズエラ氏とサリー・ワーナー氏の研究デュオが報告しているように、科学者チームは調査船トーマス・G・トンプソン号で2か月の旅に出た。彼らは、さまざまな気象条件に対するフィリピン海の反応を研究したいと考えていました。
研究チームは、微細構造プロファイラーを使用して水の乱流を測定し、約 300 メートルの深さまで自由落下させて水の乱流を記録しました。これにより、科学者たちはハリケーンが海洋の熱分布にどのように寄与するかについて理解を深めることができました。
サラダドレッシングのボトルに入った海
ブリズエラとワーナーは、ハリケーンが襲来する前の熱帯の海を、振られていないサラダドレッシングのボトルに例えています。表面には暖かい水の層があり、その下には冷たい水の層があり、温度差があるため互いにほとんど影響しません。
ハリケーンの通過によってこれらの層が破壊され、サラダのドレッシングが揺れるのと同じように、冷たい水が上昇し、暖かい水が下降します。この変化により表面温度が下がり、嵐の後に海が熱を吸収しやすくなります。
「科学者たちは20年以上にわたり、ハリケーンによって下方に混合された温水が海流を暖め、それによって地球規模の気候に影響を与える可能性があるかどうかを議論してきた」と二人は書いている。研究者らは、3回のハリケーンの前後に行われた海洋の測定結果を分析した結果、ハリケーンは熱を海中に長期間蓄えるのに十分な深さまで輸送すると結論づけた。
ブリズエラ氏のチームは火曜日、米国科学アカデミー紀要に研究結果を発表した。
気候変動に対するツール?
この蓄熱がさまざまな影響を及ぼします。大規模な海流によって海の遠く離れた場所に運ばれる可能性があり、遠く離れた地域の気候や生態系に影響を与える可能性があります。熱が再び上昇すると、ハリケーンによる温暖化によって引き起こされる長期にわたる熱ストレスにより、サンゴ礁などの敏感な生態系に重大な被害を与える可能性があります。
しかし、過剰な熱は何十年も海に閉じ込められたままになり、二度と表面に出てこない可能性もあります。このプロセスは、熱を表面から海洋深部に移動させ、大気の温暖化を遅らせることで、気候変動を緩和するのに役立つ可能性がある。
ハリケーンに対する私たちの理解のこの変化は、ハリケーンが気候からエネルギーを引き出すだけでなく、海洋を加熱することで気候に影響を与える可能性があることを示唆しています。これは、地球の気候変動に関する知識を高める複雑な相互関係を示しています。