おそらく宇宙研究が存在する限り、科学者たちは他の惑星に水が堆積しているかどうかに注目してきました。火星では、この探索は、赤い惑星の生命の問題に関して非常に重要です。現在、研究者らは、少なくとも理論的には、そこに大量の水があることを発見した。
火星の深部の水
科学者たちはその結果を、米国科学アカデミー紀要 (略して PNAS) 誌に報告しています。その中で彼らは、火星の地殻深くに膨大な量の水が蓄えられていると考えられると説明している。 30億年以上前、火星には湖や川の形で大量の水があったと考えられているため、研究者らはすでにこの点に同意している。
大気の喪失に伴い、火星は目に見える水資源も失いました。以前は大部分が宇宙に到達したと考えられていたが、研究者らは今回の研究で、膨大な量の液体の水が岩石の中に閉じ込められたと想定している。彼らの計算によると、地下約11.5～20キロメートル。
「このミッションは私の期待をはるかに超えていました」と、研究共著者でカリフォルニア大学バークレー校の地球惑星科学教授であるマイケル・マンガ氏はカリフォルニア大学バークレー校のプレスリリースで述べた。 「我々の推定した液体の水の量は、火星の可能性のある海を満たしていたであろう水の量を超えています」と博士は説明した。カリフォルニア大学サンディエゴ校スクリップス海洋研究所の研究論文の共著者であるヴァシャン・ライト氏はガーディアン紙に語った。
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地震データが答えを提供する
科学者たちは地震データを使用して、火星の地下水の分布を分析しました。これらは、2018 年から 2022 年の間に高感度地震計でさまざまな地震波を測定および記録した宇宙探査機 InSight からのものです。火星の岩石を通って伝播するせん断波と圧力波を分析することで、浸透した岩石の材料特性について結論を引き出すことができました。
彼らは、火星の地殻の上部 12 キロメートルが乾燥してもろいことを発見しました。しかし、この深さより下では、岩石の細孔や亀裂に液体の水が存在することが地震データによって示されています。この解釈は、水の存在による影響を受ける地震波の速度と減衰の変化に基づいています。
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火星に生命が存在した証拠？
「水の存在は生命の存在を意味するものではありませんが、水は生命にとって重要な前提条件であると考えられています」とライト氏はガーディアン紙に語った。 「私たちは、水のある地下深くに生命が存在できることを知っています。私たちが知っているように、少なくとも火星の中央地殻には居住性と生命にとって重要な要素が含まれています。」
「液体の水が大量に貯留しているという発見は、そこにあった、または存在し得る気候についての洞察を提供します」とマイケル・マンガ氏はプレスリリースで研究結果について説明している。 「そして、私たちが知っているように、水は生命にとって必要なものです。 [地下貯水池]が居住可能な環境であってはいけない理由がわかりません。これは確かに地球にも当てはまります。奥深い鉱山には生命が宿り、海底にも生命が宿ります。火星に生命が存在する証拠は見つかっていませんが、少なくとも原理的には生命が存在し得る場所を特定しました。」