科学者たちは温泉で、異常な代謝を持つこれまで知られていなかった古細菌の株を発見しました。小さな単細胞微生物 (微生物) は明らかに気候に優しく、炭素循環において重要な役割を果たす可能性があります。
新たに発見された微生物: だからこそ違うのです
研究者らは新たに発見された微生物を「Brockarchaeota」と名付けた。それらの代謝は明らかに、古細菌が代謝過程でメタンを生成するというこれまでに知られていた規則の例外を表している。通常は次のようになります。
植物は空気中の二酸化炭素を結合し、有機炭水化物（砂糖やデンプンなど）の形で貯蔵します。植物は枯れると微生物によって分解されます。そして、このプロセスでは、どの微生物が関与しているかに応じて、CO2 またはメタンが放出されます。
テキサス大学オースティン校のヴァレリー・デ・アンダ氏とそのチームは、おそらくメタンを生成しない古細菌門であるブロック古細菌門を発見した。どうやら微生物は新しいタイプの代謝を利用しているようです。これまで、研究者は古細菌におけるこの代謝について知りませんでした。
ブロックアーキオータは以前に発見されていた
ブロック古細菌類は研究チームによって初めて系統的に説明された。実際、微生物は以前に発見されていました。それらは明らかに世界中に広がっています。しかし、研究者たちはこれまで彼らを別の部族として認識していませんでした。それらは「培養されていない微生物」と呼ばれています。
この異常な代謝により、微生物は「無酸素環境下でメタンを生成せずに豊富なメチルアミンを分解できる、自然界における独特の生態学的立場」を微生物に与えていると科学者らは研究論文で述べている。
「その広範囲の分布と明らかに嫌気性代謝の多様性は、ブロック古細菌が嫌気性炭素循環における役割をこれまで見逃していた可能性を示唆している。」研究者らによれば、この微生物はバイオテクノロジー応用に有用である可能性がある。その有用性は農業からバイオ燃料にまで及びます。ただし、その生理活性を確認する必要があります。
科学から得られるさらに興味深い情報
数週間前、研究者らは火星に微生物の形で生命が存在する有望な証拠を発見した。三体問題について聞いたことがありますか?これは非常に難しい物理パズルです。