パーカー太陽探査機は、金星を通過中に飛行中に宇宙からの奇妙な信号を受信しました。 30 年もの長い年月を経て、これは金星の大気を初めて直接測定したものでした。過去に作られた記録とは大きく異なります。彼らの分析により、金星の上層大気が太陽周期（太陽の11年の活動周期）中に不思議な変化を起こしていることが確認された。
金星
金星は太陽系で6番目に大きい惑星で、水星、地球、火星とともに地球型惑星に属します。古代ローマの愛の女神ヴィーナスにちなんで名付けられ、質量や大きさなどの多くの特徴に基づいて地球の「姉妹」であると考えられています。金星の年は 224.7 地球日です。
宇宙からの信号: NASA 探査機が金星を通過
同様の過程を経て誕生した地球と金星は本質的に双子であり、どちらも岩が多く、大きさや構造が似ています。ただし、一目見ただけで、重要ではない違いがわかります。金星には太陽の影響から身を守る磁場がありません。その代わりに、鉛が溶けるほどの高温で表面が燃えます。しかし、パーカー探査機が受信した宇宙からの信号はどこから来たのでしょうか?
「金星から新しいデータを得ることができてとても興奮しました」 と、月曜日の地球物理学リサーチレターズに掲載された研究の主任科学者であるメリーランド州グリーンベルトのNASAゴダード宇宙飛行センターのグリン・コリソン氏は言う。わずか 7 分間、ソーラー プローブの FIELDS 機器はこの自然な低周波無線信号を受信しました。
最初、信号の形状と強さはコリンソンには見覚えがあるように思えましたが、それを分類することはできませんでした。 「そして次の日目が覚めました」と彼は言う。 「そして私は、『なんとまあ、それが何なのか知っている！』と思いました。」 同氏は、2003年のミッションが終了する前に、木星とその衛星を探査したNASAのガリレオ探査機による以前の研究で、宇宙からの信号を認識したと語った。同様のパターンは、探査機が木星の衛星の電離層を通過するたびに現れました。
金星信号は何が発生するのでしょうか?
地球と同様に、金星にも大気の外縁に帯電したガスの層、いわゆる電離層があります。この帯電ガスの海、つまりプラズマは自然に電波を放射します。 「この放出の周波数を測定することによって、パーカー周囲の電離層の密度を直接計算することができ、以前のミッションの場合よりもはるかに密度が低いことが分かる」とコリンソンと彼のチームは書いている。これは、金星の電離層が11年の太陽周期の間に大きく変化したという理論を裏付けています。
「複数のミッションで同じ結果が次々と確認されれば、薄化が本物であるという大きな確信が得られる」と、この研究の共著者であり、大気宇宙物理学研究所の博士研究員であるロビン・ラムスタッド氏は付け加えた。コロラド大学ボルダー校。しかし、 宇宙からの信号の起源を解明するのは必ずしも簡単ではありません。