隕石が地球に向かって移動する中、2年前に多数の目撃者と携帯電話のカメラがその光景を記録していました。しかし今になって初めて、この石が本当にどれほど特別なものであるかが明らかになりました。ウィンチカム隕石は現在、いくつかの研究の対象となっています。微量の水に加えて、貴重な有機物も含まれています。
炭素質隕石発見
生命の出現のための構成要素を発見したのは宇宙岩が初めてではない。これは、何年も前に私たちの DNA が形成された特定のタンパク質やアミノ酸も指します。たとえば、私たちの遺伝物質は、アデニン (A)、グアニン (G)、シトシン (C)、ウラシル (U) の 4 つのアミノ酸で構成されています。
ウィンチコム隕石にはこの遺伝暗号は含まれていませんでしたが、炭素が含まれていることは確かです。地球に到達すると、空に明るい火の玉として見えました。数人の目撃者と写真がその出来事を記録した。彼らは隕石のビデオさえ共有しました。地面に衝突しても負傷者はいなかった。
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ウィンチコムはいくつかの研究で調査されました
その後、発見物は研究のために確保されました。惑星科学者アシュリー・Ｊ・キング率いる研究チームは昨年の研究で、隕石に水が含まれていることを発見した。これは私たちの海を満たす液体に非常に似ており、地球上の水はかつて水を含む小惑星から来たものである可能性があるという理論を生み出しました。
新しい研究では、惑星科学者博士によって行われました。クイニー・チャンに付き添われてウィンチカムをさらに詳しく検査したところ、2つのことが判明した。
- それはより大きな小惑星の一部だったに違いありません。その後、欠けた破片は地面に向かって落ちました。
- 有機物を含む他の隕石と比べるとアミノ酸密度はかなり低いです。だからこそ、彼らはほとんど無視されていたのです。したがって研究者らは、この岩石はこれまでほとんど研究されていない種類の宇宙岩石に属していると考えている。
生活の痕跡か何かでしょうか？
この発見は、必ずしも隕石が実際に生命の痕跡を示していたり、隕石と接触したことを意味するものではありません。有機材料は無機物質から形成することもできます。
最近の研究は「太陽系の誕生時に、単純な化学がどのようにして生命の起源を引き起こしたのかという過去を垣間見ることができた」とチャン教授は研究に付随する記事で説明している。
出典: 「速やかに回収された CM2 ウィンチコム炭素質コンドライトのアミノ酸および多環式芳香族炭化水素組成」 (Wiley Online Library、2023 年 1 月)、「ウィンチコム隕石、太陽系外縁からのユニークで原始的な証拠」 (Science Advances、11 月) 2022)、ロンドン大学ロイヤルホロウェイ校