2週間前、チェコの研究者らは、いつか地球に脅威をもたらす可能性がある大型小惑星を発見した。どこからともなく空に現れる光の跡は、中世までの古代文化の人々にとって、神からのしるしとして現れました。
潜在的な危険のせいもあって、宇宙からの岩石は今日に至るまでその魅力を少しも失っていない。ただし、「彗星」と「小惑星」という用語は同じ意味で使用されることがよくありますが、天体ごとに違いがあるため、ここでもう一度説明します。
彗星と小惑星: 同じ起源、異なる組成
実際、彗星と小惑星は非常によく似ています。それらは天体であり、太陽系の一部です。ほとんどは直径 100 キロメートル未満ですが、直径 1,000 ～ 2,000 キロメートルのものもあります。 現在まで科学は、彗星や小惑星がいつ惑星になるのかという問題に対する適切な答えを見つけていません。
初期の頃、太陽系は微惑星、つまり液体と星屑の小さな蓄積で構成されていました。時間が経つにつれてそれらは大きくなり、最終的には惑星に成長しました。すべての微惑星が惑星に進化したわけではないため、残った微惑星は小惑星や彗星と呼ばれます。
彗星は、小惑星とは異なり、太陽系の外側の領域で形成されます。温度が低いため、凍結しても部分的に水や一酸化炭素などの揮発性の高い物質が含まれます。太陽に近づくと、物質は再び溶けて、天体の周りに「泡」を形成します。彗星の名前の由来は、最終的にはこの泡、つまりコマにあります。太陽風によって「吹き飛ばされ」、特徴的な尾が形成されます。
小惑星には揮発性物質がほとんどまたはまったく含まれていないため、尾が形成されません。
流星体: さらに小さくなる可能性があります
「流星体」は、原子より大きく小惑星より小さい惑星間の固体です。正確な制限はまだ定義されていません。それでも、数センチから数メートルの物体は流星と呼んでも差し支えありません。それらは彗星の尾の塵からなるか、小惑星や彗星の衝突後の小さな破片から形成されます。
流れ星の起源
流星体が地球の大気圏に突入すると、空気摩擦により高温が生じ、プラズマ痕跡が形成されます。この軌道内で電子が輝き始め、流れ星が形成されます。科学者はこの現象を「流星」と呼んでいます。
隕石全体が燃え尽きずに地球に衝突した場合、発見された残骸を「隕石」と呼びます。