NASA宇宙探査機「カッシーニ」：墜落が近づいている

打ち上げから約20年を経て、宇宙探査機「カッシーニ」は来週金曜日(9月15日)に制御された方法で土星に突入する予定です。米国宇宙機関NASAのアール・メイズ氏は、「ミッションの終わりは感動的な瞬間となるが、印象的な旅にふさわしい、非常に重要な結末となるだろう」と語る。プローブは最後までデータを送信する必要があります。

「探査機を土星の大気圏に安全に処分することで、将来のある時点でカッシーニが土星の衛星に衝突する可能性を防ぎ、その結果、土星の衛星を手つかずでさらなる探査することが不可能になります。」惑星とその環を22回観察します。

プローブが壊れてしまいます

NASAによると、「最終降下」は金曜午前10時37分（CEST）に始まり、その後探査機は巨大ガス惑星の大気圏に突入する。 NASAは、探査機が流星のように分裂する前に、午後1時54分頃、土星の雲の上空約1,500キロメートルから電波を介して「カッシーニ」からの最後の信号が届くと予想している。

2004年に土星の軌道に到着した重さ1万2600キロの探査機は、最後まで送信を続ける。カメラは墜落前日にスイッチが切られたが、「カッシーニ」に搭載されていた12台の科学機器のうち8台は動作し続けた。 「大気圏に突入する際、リアルタイムでデータを送信します。これは土星ではこれまでに行われたことのないことです」と NASA マネージャーのリサ・スピルカー氏は言います。このようにして、土星の大気の組成に関する貴重なデータが収集されることになります。

期待を上回りました

科学者たちは興奮していますが、1997 年に開始され、約 32 億ドルの費用がかかり、17 か国の数千人の職員が参加したこのミッションは、すべての予想を上回りました。 「このミッションには科学的初のものが満載でした」とスピルカー氏は言う。これまで、探査機が土星の環の領域に踏み込んだことはありませんでした。 「カッシーニ」は、惑星とその環についての理解に革命をもたらし、生命を育む可能性がある月エンケラドゥスの海や、衛星タイタンの液体メタン湖など、研究者を興奮させるいくつかの事柄を発見しました。

クローズアップ

最後に、「カッシーニ」は見事な操縦で土星とその環の間を22回も飛び込み、「グランドフィナーレ」を飾りました。場合によっては、飛行高度が地球の最上部の雲の上空約 1,700 キロメートルに過ぎなかった場合もありました。

「カッシーニ」が航行中に撮影した魅力的な写真は、科学者たちを魅了しました。 NASA マネージャーのジム・グリーンのように、「偉大な探査の伝統の中で、カッシーニは私たちに新たな驚異を示し、勇気を出して好奇心がどこに連れて行けるのかを示してくれました。」

これも興味深いかもしれません: