これまでに約3,000個の系外惑星が発見されているが、その中に第二の地球はまだ見つかっていない。欧州宇宙機関（ESA）は、生命が存在する可能性のある地球に似た惑星を特に探索するための新しい宇宙望遠鏡を建設中です。オーストリアの研究機関がハードウェアとソフトウェアを供給しています。
ミッション2026
本当に第二の地球は存在するのでしょうか？ドイツ航空宇宙センター（DLR）が主導するPLATO（惑星通過と星の振動）宇宙ミッションは、2026年からこの疑問を解明すると期待されている。オーストリア側では、オーストリア科学アカデミーのグラーツ宇宙研究所（IWF）とウィーン大学の天体物理学研究所が関与しているとグラーツ研究所が水曜日のプレスリリースで発表した。
高感度宇宙カメラ
26台の高感度カメラが宇宙探査機から宇宙を観察します。すべてが計画通りに進めば、宇宙望遠鏡は地球から約150万キロメートル離れた、いわゆるラグランジュ点L2から宇宙空間で星の明るさの小さな変動を探すことになる、とグラーツ宇宙研究所の系外惑星研究者ルッカ・フォサッティ氏は説明した。 APA への調査。惑星が太陽に似た恒星の前を通過すると、影ができるため、観察者の視点から見ると星の明るさがわずかに変化します。 PLATO 宇宙望遠鏡のカメラは、1 万分の 1 の範囲で変化を検出する測光測定に適しています。
アース2.0
フォサッティが説明したように、いわゆる惑星通過の記録された光度曲線から、系外惑星の直径と公転周期、さらに親星の年齢、質量、半径を導き出すことができます。 「PLATOは特に、地球と同じくらいの大きさで、生命に優しい、いわゆるハビタブルゾーンで太陽に似た恒星を周回する系外惑星を探しています」とグラーツの研究者は説明した。追加の地上観測キャンペーンからのデータから、動径速度法を使用して、発見された惑星の質量を決定し、最終的に地球との類似点または相違点を決定することもできます。
3年間のデータを収集
フォッサティ氏によれば、カメラは膨大な量のデータを生成することになる。「そのため、1 つのプロセッサ ユニットで制御されるカメラは 4 台だけです。」 IWF は、同時に動作する 26 台のカメラからのデータ ストリーム全体を処理する高度に専門化されたハードウェアを提供します。望遠鏡は少なくとも 3 年間はその役目を果たさなければなりません。
ウィーン大学の天体物理学研究所はソフトウェアの開発に携わっており、グラーツ IWF と同様に科学プログラムを準備しています。両者とも「惑星の居住可能性」という研究焦点を主導しています。 「つまり、系外惑星が実際に居住可能かどうかを判断するのは私たち次第だ」と研究者は述べた。