現在の国際宇宙ステーション( ISS ) の最初のモジュールが 1998 年に宇宙に打ち上げられてから、23 年が経ちました。ロシアのザリャ貨物推進モジュールに続き、さらに多くのモジュールが開発され、今日の ISS の翼幅は 109 メートルに達します。しかし、このようなプロジェクトであっても、あらゆる事態に備えて準備ができているわけではなく、時間の経過も駅の衰退の一因となります。ゆっくりと、しかし確実に、後継者候補について考える必要が生じてきています。
NASA：新しいISSはビジネスから生まれた
過去数年にわたり、宇宙飛行士は国際宇宙ステーションの欠陥に繰り返し気づいてきました。これらは主にISS の表面的な亀裂ですが、ロシア部分でも空気漏れが発生しています。 NASA やその他の宇宙関連機関ができるだけ早く代替品を手配することがますます重要であると思われます。
NASAの商業宇宙飛行担当ディレクター、フィル・マカリスター氏はCNBCに対し、NASAは「十数件の提案を受け取った」と語った。多数の企業からの参加があり、それぞれが新しい ISS のプロジェクトの契約を望んでいます。
マカリスター氏は、「民間の無料軌道直行便の入札に対し、産業界から信じられないほど強い反応を得た」と述べた。 「最後に（有人宇宙飛行の）入札でこれほど多くのオファーを受けたのがいつだったのか思い出せません。」
ISS の後継機はいつ登場しますか?
マカリスター氏は年末までにNASAの入札の勝者を発表したいと考えているが、もっと早く発表したいと考えている。現在、「多様な企業グループ」からの申請が行われています。その範囲は新興企業から大手航空宇宙企業まで多岐にわたります。
CNBCによると、NASAが3月に説明会を開催した際には、スペースX、ブルーオリジン、エアバス、ボーイング、ロッキード・マーティンなどの有名企業が興味を持った企業の中に現れたという。しかし、新しい ISS は、古い宇宙ステーションと「同じ大きさまたは同じくらい強力である」必要はありません。民間のステーションは非常に大規模になる可能性がありますが、NASA は「必要な部分に対してのみ支払います」。
出典: CNBC