研究者らは、抗うつ薬ボルチオキセチンが致死性の脳腫瘍である膠芽腫の増殖を抑制できる可能性があることを発見した。この薬剤は、ヒト組織サンプルとマウスの両方で腫瘍の増殖を抑制することができました。この発見は、現在治療の選択肢が限られている神経膠芽腫に対する新たながん治療の可能性を切り開きます。
新しい形のがん治療
膠芽腫は非常に悪性度が高く、通常は致死的です。手術、化学療法、放射線療法などの従来の治療法では、腫瘍の拡大を阻止できないことがよくあります。この腫瘍と診断された人の約 95% は 5 年以内に死亡します。したがって医師たちは、病気の進行を遅らせ、罹患者の生存の可能性を高めることができる追加の治療選択肢を探しています。
スイス連邦工科大学（ETH）チューリッヒ校の分子生物学者ソヒョン・リー氏率いる研究チームは、ヒト神経膠芽腫組織サンプルで132種類の薬剤を試験した。検査された薬剤には、抗うつ薬、抗精神病薬、パーキンソン病薬が含まれていました。ボルチオキセチンは、腫瘍の増殖を阻害する細胞シグナル伝達経路を誘発することで細胞の増殖を停止させるため、特に効果的でした。それはまさに効果的ながん治療に期待されることを実現しました。
研究チームはまた、生体内でのボルチオキセチンの有効性をテストするために、神経膠芽腫腫瘍をマウスに移植した。 38日後、ボルチオキセチンで治療したマウスは、未治療のマウスや別の抗うつ薬であるシタロプラムで治療したマウスよりも腫瘍の増殖が少ないことが判明した。磁気共鳴画像法（MRI）スキャンにより、ボルチオキセチンが腫瘍のサイズと浸潤性を大幅に減少させたことが確認されました。
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“安全で費用対効果が非常に高い”
「神経膠芽腫は依然として不治で致死性の脳腫瘍である」とETHはプレスリリースで強調した。それにもかかわらず、この新しいがん治療法は別の実験でも明らかな効果を示しました。ボルチオキセチンで治療したマウスは、化学療法のみを受けたマウスよりも生存率がはるかに高かった。
ボルチオキセチン群の生存率は、短期的にも長期的にも対照群よりも 20 ～ 30% 高かった。これは、この薬が腫瘍の増殖を遅らせるだけでなく、寿命を延ばす可能性があることを示唆しています。
「ボルチオキセチンの利点は、安全で費用対効果が非常に高いことです」と、チューリッヒ大学病院教授で神経内科部長であり、Nature Medicineに掲載された研究の共著者であるマイケル・ウェラー氏は強調した。 「この薬はすでに承認されているため、複雑な承認プロセスを経る必要がなく、間もなくこの致命的な脳腫瘍の標準治療を補完する可能性があります。」
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「セルフメディケーションは計り知れないリスクとなるだろう」
ボルチオキセチンは有望であるが、研究者らはこの薬を人間に使用する前に臨床試験が必要であると警告している。 「この薬が人間に効果があるのか、腫瘍と闘うためにどのくらいの用量が必要なのかはまだわかっていません」とウェラー氏は続けた。 「だからこそ臨床研究が必要なのです。自己投薬は計り知れないリスクとなるでしょう。」
ボルチオキセチンはすでに米国食品医薬品局（FDA）によって承認されているため、臨床試験が成功すれば神経膠芽腫のがん治療の一環としての導入が加速する可能性がある。この薬は、既存の治療法を補完し、この壊滅的な脳腫瘍と診断される毎年約 25 万人に希望を与えることができる、安全で費用対効果の高い選択肢を提供します。