ジーン・ヒリアードさんは約6時間凍死した。 1980年、ミネソタ州北西部で当時19歳の少年が帰宅途中に車が故障した。ヒリアードはマイナス30度をはるかに下回る気温の中、冬用のコート、手袋、ブーツを着ただけだった。助けを求めている間に、彼女は意識を失い、固まってしまいました。それは、（病気の）人々をどうやって凍らせて生き返らせることができるかという鍵となるでしょうか？
人々を凍らせる：19歳が思わずやってしまった
凍りついた女性の友人ウォーリー・ネルソンさんは翌朝、自宅ドアから5メートルも離れていないところから彼女を発見した。彼女の体は非常に硬かったため、ネルソンさんは彼女を車の後部座席に斜めに乗せなければならなかった、と当時ニューヨーク・タイムズ紙が報じた。病院では、「彼女は凍りすぎて皮膚を貫通できない」ため、静脈栄養を与えることさえできなかった。
「彼女は死んだと思った。彼女は板のように硬かったが、鼻から泡がいくつか出ているのが見えた」とネルソンさんは数年後、ミネソタ・パブリック・ラジオ（MPR）のインタビューで語った。それでも、ヒリアードは生き残った。
これらおよび同様の科学的好奇心は、何十年にもわたって SF シーンを刺激してきました。しかし、実際の研究は人々を凍結するという考えを完全に否定しているわけではありません。いわゆる「冷凍睡眠」は、たとえば、宇宙での長い旅や、絶望的な病気の治療法が開発されるまでの時間を橋渡しするのに役立つ可能性がある。
「死後硬直」しながら生きている
実際、当時19歳の彼はまったく寒くなかったと考えられています。その代わりに、重度の低体温症により筋肉の硬直がひどくなり、死後硬直に似た状態になりました。
冷たくて固い体の表面と、光を反射して硬くなっている瞳孔も典型的です。寒さが厳しいと、体は皮膚の下の血管への経路を閉じます。このようにして臓器の機能を維持しようとします。
基本的に、体温が 28 °C 未満に低下した場合、重度の低体温症と呼ばれます。ヒリアードの場合、気温は27℃弱でした。意識を失い、脈拍が不規則で弱くなる。
一体何が起こったのでしょうか？
インスブルック大学のエミリー・プロクター氏は、「偶発的な低体温症は通常、深部体温に基づいて軽度（32～35℃）、中等度（28～32℃）、重度（28℃未満）の3つのカテゴリーに分類される」と説明した。研究の一環として、彼らは「山でのレジャー活動中の偶発的な低体温症」を調査しました。
人々が凍える場合、寒さの中で過ごした時間が重要な役割を果たします。 「シミュレーションによる雪埋葬の結果は、一貫して1時間あたり1℃未満の冷却速度を示しており、高炭酸ガス血症により冷却がわずかに増加し、1時間あたり約1.2℃になる」と研究者らは書いている。 「頭と顔の断熱は、模擬埋葬中の冷却速度に影響を与えないようです。」
私たちの生物が極度の寒さにどのように反応するかはまだ完全には研究されていません。したがって、もしそれが可能であるとしても、人々を具体的に凍結させて連れ戻すことができるようになるまでには、おそらくかなり時間がかかるでしょう。ただし、ジーン・ヒリアードのような事例は、これらのプロセスをより深く理解するのに役立つ可能性があります。
出典: ニューヨークタイムズ;ミネソタ州公共ラジオ; 「山でのレクリエーション活動における偶発的な低体温症: ナラティブレビュー」(Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports、2018)