マイクロプラスチックは環境に影響を与えるだけではありません。研究はまた、小さな粒子の広範な分布にも悩まされています。ヨーク大学のチームは、1980 年代に発見された考古学的発見物を調査しているときに、これらの同じプラスチック粒子に遡ることができる問題に遭遇しました。堆積物サンプルが汚染されていたからだ。
考古学的発見にはマイクロプラスチックが含まれていた
多くの場合、考古学的発見物をその場、つまり発掘現場で保存することが一般的です。ただし、この一般的な慣行はすぐに変わる可能性があります。研究者らの発見は、今後の発見物の調査に歪みを与えたり、さらには損傷を与えたりする可能性があることを示している。
考古学研究所のジョン・スコフィールド教授は大学のプレスリリースで「これは私たちが期待すべきことを裏付ける重要な瞬間だ」と強調した。 「これまで研究の機が熟した自然のままの考古学的堆積物とみなされていたものが、実際にはプラスチックに汚染されており、これが1980年代後半に採取され保管されていた堆積物にも影響を及ぼしているということ。」
これまで、人々は海や川のプラスチックについてよく知っていましたが、現在では人類の遺産に有毒な要素が含まれていることが認識されています。 「この汚染がこれらの堆積物の証拠価値とその国家的重要性にどの程度影響を与えるかは、次に我々が判断しようとすることになる」とスコフィールド氏は述べた。
「考古学を現場で保存することはもはや意味をなさないかもしれない」
ヨーク考古学社マネージングディレクターのデビッド・ジェニングス氏は、マイクロプラスチックは現在、非常に現代的な現象とみなされていると付け加えた。結局のところ、それが知られるようになったのはここ20年ほどです。
「この新しい研究は、粒子が考古学的な堆積物に入ったことを示しており、海洋と同様に、土壌サンプルから見つかった粒子は1988年にヨークのウェリントン・ロウで採取され保管されていたことから、同様の期間にわたって起こった可能性が高い。」
デビッド・ジェニングス
これは、粒子が海洋生物だけでなく考古学的発見物にも危険をもたらすことを意味します。これは、たとえば、カッパーゲートでのバイキングの発見に当てはまります。ジェニングス氏によると、これらは一貫して酸素がなく、水が飽和した環境で1,000年以上にわたって非常によく生き残ったという。マイクロプラスチックの存在は土壌の化学的性質を変化させ、有機残骸の分解を引き起こす元素を導入する可能性があります。 「そうなれば、考古学を現場で保存することはもはや役に立たないかもしれない。」