コロナのパンデミックが始まって以来、世界中で疫学が注目を集めています。以前はほとんど考えなかったウイルス学的問題は、ここ数年で私たちの日常生活に不可欠な部分になりました。しかし、これまでほとんど対処されていないことが 1 つあります。それは、ウイルスではなく、別の超顕微鏡レベルの感染因子を相手にしている場合はどうなるのかということです。真菌感染症がパンデミックに発展したらどうなるでしょうか?
「The Last of Us」のような真菌感染症: それは現実的ですか?
2013 年にビデオ ゲーム「The Last of Us」がリリースされたとき、開発者のノーティー ドッグは同様の疑問を提起しました。最初のリリースから約 10 年後の 2023 年、同名のテレビ シリーズが HBO で初放送され、人々をゾンビに変えるキノコのシナリオが再びポップ カルチャーの焦点になりました。
一見まったくばかげているように聞こえることは、実際にはわずかな真実に基づいています。私たちは動物界におけるこのような異常な真菌感染症についてすでによく知っています。たとえば、オフィオコルディセプス・ユニラテアリスはアリを食べて成長し、アリの行動を操作します。しかし、このようなことは人間でも可能なのでしょうか？そして、これがパンデミックを引き起こす可能性はあるのでしょうか？
ゾンビキノコはかつて北欧にも存在した
「ウイルスは私たちを病気にするかもしれませんが、真菌は私たちの考えを変えます。昆虫、たとえばアリを攻撃する真菌があります。この真菌は血流を介して昆虫の脳に侵入し、幻覚剤を大量に送り込みます。このようにして、彼はアリを制御できるようになります。菌類はアリの行動を指示し始め、人形遣いがマリオネットを制御するようにアリの動きを制御します。
さらに悪いことに、菌類は餌を与えなければなりません。そこで彼は宿主を内側から食べ始め、アリの組織を自分の組織と置き換えます。しかし、彼は犠牲者を死なせません、いいえ。彼は腐敗の過程を防ぐことで人形を生かし続けます。」
博士。 『ラスト・オブ・アス』のニューマン（ジョン・ハンナ）
これは、ジョン・ハンナ演じる架空の疫学者ジョン・ハンナ博士の言葉です。ノイマンを聞くと背筋がゾクゾクするかもしれない。すでに説明したように、彼が説明する寄生の種類は確かに現実に対応しています。プレスリリースによると、ボン大学とハーワード大学の研究者らは、この菌類が毎日「何百万ものアリを知性のないゾンビに」変えていると推測している。
2010年に遡ると、デビッド・ヒューズ、トルステン・ワプラー、コンラッド・ラバンデイラからなる研究トリオが、英国王立協会のジャーナルBiology Lettersに対応する研究を発表した。彼らは、現在主にアジアの熱帯雨林で発生しているこの種の真菌感染症は、約5000万年前には北欧にも存在していた可能性があるという結論に達した。
「非常に多くのハードル」
「宿主の体温が34度を超えると、真菌は生き残ることができません。そしてこれまでのところ、菌類は進化的に高温に適応する必要がなかった。しかし、それが変わったらどうなるでしょうか？たとえば、世界が少しだけ暖かくなったらどうなるでしょうか?それには進化的な適応が必要だろう。
必要なのは、1 つの遺伝子を変異させるだけで、子嚢菌、麦角、冬虫夏草の菌類が、私たちの脳を蝕み、私たちをコントロールする能力を開発する可能性があります。
私は何百万人もの人々について話しているのではなく、何十億もの人々、何十億もの脳に毒された操り人形について話しているのです。彼らは皆、常にただ一つの目標を追求しています。それは、犠牲を払ってでも、最後の生きている人まで感染を広めることです。 。
博士。 『ラスト・オブ・アス』のニューマン（ジョン・ハンナ）
特定のシロシビンを含むキノコも人間の脳に影響を与える可能性があることが知られています。いわゆる「マジックマッシュルーム」は幻覚を引き起こします。麦角菌から得られるリゼルグ酸ジエチルアミド（LSD）にも同じことが当てはまります。 CIA は 1950 年代から 70 年代にかけて秘密の MK ウルトラ プログラムの一環として、彼とともに人間の行動を制御する方法を研究しましたが、成功しませんでした。
米国疾病管理予防センター（CDC）の真菌疾患部門の責任者であるトム・チラー氏は、気候変動にもかかわらず、ヒトの片側オフィオコルディセプスによる真菌感染症の成功の可能性は同様に低いと見ています。
Business Insider とのインタビューで、科学者は「乗り越えなければならないハードルがたくさんある」と説明しています。アリと人間は根本的に異なります。 「私たちには免疫システムがあり、さまざまな気温の中で生活しており、体温ははるかに高いのです。したがって、この特定の真菌にとって克服するのが非常に難しい根本的なことがいくつかあります。」
真菌感染症に対するワクチンはない
「予防も治療もできず、薬もありません。まったくありません。それらを生産することはまったく不可能です。 （そのようなことが起こったら）我々は負けます。」
博士。 『ラスト・オブ・アス』のニューマン（ジョン・ハンナ）
「The Last of Us」の舞台となる 1968 年には、実際には真菌感染症に対する治療薬はありません。現在でも数が少ないだけで、予防接種はありません。 「菌類の問題は、菌類を制御するためのツールが私たちのツールボックスにあまりないことだ」とBusiness Insiderは、冬虫夏草を研究し、ビデオゲーム「The Last of Us」のコンサルタントとして働いたデイビッド・ヒューズ氏の言葉も引用した。
チラー氏の予想に反して、このような奇妙な形態の寄生がパンデミックに発展した場合、HBOの新シリーズで描かれる恐怖のシナリオと同様に、それを封じ込めるのは極めて困難になるだろう。しかし、CDC の科学者が説明しているように、この物語は懸念の原因ではありません。