しゃっくりはほとんどの場合イライラさせられ、実際に起こるとかなり不便ですが、しゃっくりには私たちの生活の発展において重要な役割を果たす原因がある可能性があります。しゃっくりは人間の世代を超えてつきまとっていますが、研究者たちは今回初めてこのことに遭遇したようです。その起源はおそらく、私たちが地球上に誕生した最初の日に遡ります。なぜこれが当てはまるのかは、以下でわかります。
しゃっくり：その原因は生まれたときからある可能性がある
しゃっくりとその原因は、それ以上ではないにしても、何十年にもわたって科学の世界を困惑させてきました。通常、完全に説明不能で、そして何よりも不便なことに、私たちが一時的に呼吸を完全に制御できなくなるのはなぜなのでしょうか?私たちの脳はもっとよく知っていて、たとえば重要な面接や聴衆の前でのプレゼンテーションの際に、数秒ごとにゴロゴロしたり、しゃっくりをしたりすることが私たちの生活をさらに困難にしないようにすべきではないでしょうか?
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の研究者らによる研究は、しゃっくりの原因を完全に突き止めたと主張している。そして、これはあなたが想像していた以上に重要です。しゃっくりはかなり煩わしいものと思われていますが、特に人間としての初期の頃、しゃっくりは命を救う相棒です。しゃっくりのおかげで、赤ちゃんは呼吸を調節することを学ぶことができました。研究チームの研究では、13人の新生児を一定期間観察したところ、しゃっくりが発育を助けるはずの脳信号の全波を引き起こすことが判明した。
この研究の上級著者であるロレンツォ・ファブリツィ氏は、この脳活動の増加は、赤ちゃんが呼吸筋を監視する方法を学び、それによって独自に呼吸を制御する能力を発達させるのに役立つ可能性があると簡単に説明しています。 「私たちが生まれたとき、身体感覚を処理する回路はまだ完全に発達していないため、そのようなネットワークの確立は新生児にとって重要な発達のマイルストーンです」と彼は付け加えた。
独特の「ヒッ」という音はどこから来るのか
もちろん、しゃっくりには非常に関連性のある原因がある可能性があるのは当然です。これが、特徴的な「ヒッ」または「カチッ」という音がどこから来るのかを説明する唯一の方法です。研究に参加した赤ちゃんは在胎週数30～42週だったため、科学者らはこの発育は妊娠後期の典型的なものである可能性があると考えている。研究者らによると、特に胎児と新生児はしゃっくりを経験することが多いという。この現象は主に妊娠 9 週目に発生します。少なくとも 3 週間早く生まれた未熟児は、1 日に 15 分間もしゃっくりをします。
しかし、しゃっくりのときによく出るおかしな音の原因は実際には何でしょうか?研究に参加した未熟児と新生児には、しゃっくりを監視するために頭皮に電極が、胴体にセンサーが取り付けられていた。驚くべきことに、研究者らは、赤ちゃんの横隔膜の収縮によって 3 つの脳波が生成されることを発見しました。そのうちの 3 番目の脳波によって、赤ちゃんはしゃっくりの特徴的な「ヒック」音と、自分が感じている物理的な収縮を一致させることができる可能性があります。
お腹を蹴ることで自分の体のメンタルな「地図」を作る
この研究の筆頭著者であるキンバリー・ホワイトヘッド氏は続けて、「しゃっくりの筋肉の収縮は非常に大きい。突然の大きな入力バーストが発生して、脳細胞がすべてつながって、彼女はまた、しゃっくりとその原因が成人に与える影響は知られていないと付け加え、しゃっくりを私たちの人生の初期の時期から今日まで続いている「二日酔い」に例えた。同じ研究チームは、子宮内での赤ちゃんの蹴りが、まだ子宮内にいる間に自分の体の一種の精神的な「地図」を作成するのに役立つという理論にも取り組んでいます。新しい発見は、このプロセスが内部でも発生していることを示す可能性があります。
しゃっくりの原因に加えて、何世紀にもわたる物理学のもう一つの謎が科学のおかげでついに解決されたかもしれません。そして、 2045年から不老不死？研究者たちはすでに少なくとも 5 つの有望なアプローチに取り組んでいます。