NASA の 2 台の宇宙望遠鏡を使用している天文学者は、驚くべき発見をしました。彼らは、白色矮星の周りに無傷の系外惑星を観察することができました。白色矮星が形成されると、通常、周囲のすべてが破壊されるため、これは非常に奇妙です。
白色矮星の近くの系外惑星：奇妙な組み合わせ
白色矮星の近くにある系外惑星はWD 1856+534と呼ばれています。その星は私たちの地球よりも大きくありません。一方、この惑星は木星ほどの大きさであると言われており、従って矮星よりもはるかに大きいです。これは白色矮星の軌道を非常に密接に周回しているため、研究者たちは白色矮星がどうやってこの星に近づいたのかまだ分かっていない。白色矮星は通常、周囲のあらゆるものを破壊するため、その存在も非常に印象的です。
太陽と同じ質量の恒星が水素を使い果たすと、膨張して赤色巨星になります。それらの外殻は失われ、それに伴って質量の大部分も失われます。残るのは矮星です。系外惑星がそれらを周回する場合、それらは通常、このプロセス中に破壊されます。これは、系外惑星 WD 1856b が星の変形を生き延びるべきではなかったことを意味します。この惑星はまだ存在しているため、研究者らは、最初はもっと遠くにあり、時間が経つにつれてこの星に移動しただけだと考えています。
系外惑星の存続を説明するさまざまな理論
この珍しい星座は、NASA の TESS 望遠鏡によって初めて発見されました。その後、天文学者たちはスピッツァー赤外線望遠鏡で宇宙を詳しく調べました。彼らは、白色矮星が地球よりもわずか 40% 大きいことを確認することができました。木星ほどの大きさの惑星は、恒星の周りを一周するのに 34 時間を必要とします。矮星は私たちから約80光年離れていると言われています。それは三重星系の一部です。しかし、他の2つの星は遠くにあります。
最新の発見は研究者らによって『Nature』誌に発表された。どのようにして系外惑星が白色矮星にこれほど近づくことができたのかについては、多くの理論があります。その遠く離れた軌道の近くには、さらに多くの系外惑星が存在する可能性があります。彼らは不安定性を引き起こし、地球を内側に投げ込んだ可能性があります。しかし、現在の技術では、これら他の系外惑星を検出することは不可能です。他の2人のスターが役割を果たしたとは考えにくい。
今回の研究者らの発見は、系外惑星が生命に優しい条件を長期間にわたって提供できる可能性があることを示唆している。少なくとも、それらはおそらく白色矮星の形成後も生き残るでしょう。これらの世界は、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡を使用して発見できる可能性があります。宇宙で星が死ぬと、白色矮星だけが残ります。新しい方法により、系外惑星をより迅速に発見できるようになるでしょう。