2021 年 4 月、Neuralink の共同創設者 Max Hodak は、ジュラシック パークの建設は完全に可能であると発表しました。さまざまな業界で活躍する大富豪起業家イーロン・マスク氏の同僚として、この発言はさらに注目を集めた。しかし、恐竜を生き返らせることは可能なのでしょうか？そして、世界で最も裕福な人はこれに役割を果たしているのでしょうか？
ジュラシック・パーク: イーロン・マスクは何を計画しているのですか?
ここ数年、マスク氏は多くの市場を自ら征服してきました。まずは電気自動車の登場です。その後すぐに民間宇宙旅行が始まりました。この起業家は現在、トンネル掘削会社まで経営しており、自身のドリンク「ギガビール」も計画している。したがって、イーロン・マスクが本物のジュラシック・パークを建設できるというのは、それほど突飛なことではないようだ。
「その気になれば、ジュラシック・パークを建設することもできるでしょう。それは遺伝子的に作られた本物の恐竜ではなく、エキゾチックな新種を生み出すためにおそらく15年の繁殖と工学が必要だろう。」
マックス・ホダック (Twitter 経由)
しかし、ホダックがこの不気味なツイートを送信した直後、その幽霊はどこまでも消えてしまいました。この時のさまざまなメディアの報道によると、イーロン・マスク氏は同僚の主張を否定した。言い換えれば、彼は自分自身も彼の会社もそのようなプロジェクトには関与していないことを明らかにしたのです。とはいえ、そもそもそれが実現できるのかという疑問も湧いてきます。
恐竜のクローンを作ることはできるのでしょうか？
おそらくドリーを覚えているでしょう。 1990 年代半ば、羊は完全に分化した体細胞からクローンを作成された最初の哺乳動物として日の目を見ました。現在、このぬいぐるみはスコットランド王立博物館に立っていて、遺伝子工学の一環としてクローン作成のパレードを行っています。
それ以来、研究はさらに進歩し、主に古生物学者のジョン ロバート “ジャック” ホーナーによって推進されました。彼は単なる博士のモデルではありませんでした。 「ジュラシック・パーク」シリーズの主要登場人物の一人であるアラン・グラント（サム・ニール）は、映画スタッフの科学顧問を務めることもありました。
1993 年に出版され、高く評価されたシリーズの第 1 部で、スティーブン スピルバーグは想像を絶する可能性の世界を切り開きました。この映画の研究者らは、琥珀の中に閉じ込められた蚊の中に隠された恐竜の血を使って、先史時代の獣を生き返らせた。しかし、実際には、それほど簡単ではありません。
古いDNSは問題を引き起こす
動物、植物、その他の生き物のクローンを作成したい場合、何よりも必要なものが 1 つあります。それは、完全な DNA です。 DNA が古ければ古いほど、それを複製するのは難しくなります。平均すると、この必要な構成要素のストランドは、約 521 年ごとに、そこに保存されている情報の半分を失います。最後の恐竜は約6,000万年前に絶滅しました。私たちに残っているのは、かつての彼らのほんの一部です。
ここでホーナーが再び活躍します。 2009年、古生物学者は『進化の逆行：鶏の中の恐竜の軌跡』という本を出版した。その中で彼は、鳥と恐竜の間の進化上のつながりを利用する可能性について述べています。遺伝子操作により、鳥は長い尾、くちばしの歯、3本の指を持つ前肢などの典型的なトカゲの特徴を発現できるようになるはずです。このような特徴は、鳥の胚発生の初期段階で以前に観察されています。
Live Science 誌によると、ホーナー氏は常に世界中の遺伝学者と協力してこのアイデアの実現に取り組んできました。問題は、この方法では「本物の」恐竜を取り戻すことはできないということです。つまり、良くも悪くも、ジュラシック・パークでは遺伝子組み換え鶏に頼らざるを得なくなる。
出典: 「逆方向の進化: 鶏の中の恐竜の軌跡」 (2010 年、Spektrum Akademischer Verlag)。ライブサイエンス; Twitter/@max_hodak;自分の研究