ここ数年、猛暑が続いています。乾燥した気候と相まって、高温は森林火災や山火事を引き起こし、すでに多くの命を奪っています。しかし、たとえ炎がなくても生命を脅かす危険性をもたらすには、どのくらいの高さでなければなりません –過熱の危険性があるのはいつですか?
人間の過熱 – 適切な温度の測定
乾球温度 (DBT) は、空気中に温度計をかざしたときに測定される温度です。周囲の環境がどれだけ暖かいか寒いかを示します。ただし、体がどのレベルで問題を抱えているかについては直接的には何も述べていません。なぜなら、私たち人間には、動物界では非常に珍しい才能があるからです。それは、汗をかくことができるということです。
水が皮膚上で蒸発すると、熱の形で体からエネルギーが「奪われ」ます。これは、サル、馬、ラクダ、大型ネコ科動物、クマと同様に、私たち人間も高温の中でも冷静さを保つことができることを意味します。
人間の過熱に関する意見を述べるために、湿球温度 (WBT) を調べます。温度計を水に浸した布に包んで測定します。水の温度が DBT に対応していることが重要です。
35℃のWBTのみからの高体温？
2009年にジャーナルPNASに掲載された研究の一環として、ある研究者二人は、熱ストレスによって引き起こされる気候変動に適応する人間の能力の限界を調査した。ニューサウスウェールズ大学（UNSWシドニー）のスティーブン・シャーウッド教授と、米国インディアナ州のパデュー大学のマシュー・フーバー氏は、非常に明確な結論に達しました。
「私たちは、熱ストレスがそのような適応に強い上限を与えると主張します」と研究者らは書いている。これは WBT によって測定され、異なる気候帯でも驚くほど類似しています。実際、この制限はどの時点でも摂氏 31 度 (°C) を超えることはありませんでした。
「長期間にわたって 35 °C を超えると、代謝熱の放散が不可能になるため、人間や他の哺乳類に過熱を引き起こす可能性があります。」
スティーブン・シャーウッド教授
教授、博士。マシュー・フーバー
リスクは事前に始まっている
シャーウッドとマシューは、いわゆる臨界 WBT (T wb,crit value ともいう) を 35 °C に設定しましたが、誰もがそれに満足したいわけではありません。ペンシルベニア州立大学健康老化センターのダニエル・ベセリオ氏と彼のチームは別の研究を実施し、2022年の初めに応用生理学ジャーナルに発表した。
特徴: この研究は、人間に対する 35 °C WBT の理論的限界を調査するために経験的な生理学的観察に基づいた最初の研究です。
「実験的に決定された6つの環境限界値において、T wb,crit値はどの被験者でも限界値である35℃に達しませんでした」と研究者らは説明した。すべての平均値も、2010 年に決定された理論的閾値を下回りました。
「平均 T wb,crit値は、36 °C ～ 40 °C の湿潤環境では比較的一定で、平均 30.55 ± 0.98 °C でしたが、より高温で乾燥した環境では徐々に減少しました。」
D. Vecellio et al.
オーバーヒートの症状
簡単に言うと、湿球温度が29℃くらいになったら注意が必要です。過熱すると体が激しく反応する可能性があるためです。症状は、頭痛、イライラ、喉の渇きから、めまい、吐き気、嘔吐、重度の協調運動障害まで多岐にわたります。高体温症を治療せずに放置すると、熱射病に発展する可能性もあります。