バーモント大学の研究チームは、グリーンランドの氷床について気がかりな発見をした。彼らの研究によると、過去にそこの氷が完全に溶け、その下にあったツンドラの風景が明らかになった。これらの新たな発見は、氷床の気候変動に対する脆弱性と、世界の海面への潜在的な影響について深刻な疑問を引き起こしている。
グリーンランド産のドリルコアが手がかりとなる
研究者らが結果を報告するこの研究は、深さ3キロメートルの氷床コアからの堆積物の分析に基づいている。科学者たちは1993年にグリーンランドの中心部でこれを撮影した。研究者らは内部で、ヤナギの木、昆虫の一部、キノコ、ケシの実を含む手付かずの土を発見した。 「これらの化石は美しいです」とバーモント大学のポール・ビアマン氏はプレスリリースで述べている。しかし、この美しさには、人間が引き起こした気候変動がグリーンランドの氷床に与える影響についての憂慮すべき現実も含まれています。
「この新しい研究は、温暖化の原因が特に極端ではなかった時期に大規模な海面上昇があったという考えを裏付け、拡張するものだ」と研究をレビューしたペンシルベニア州立大学の主要気候科学者リチャード・アレイ氏は述べた。 「これは、私たちが気候温暖化を続けた場合に引き起こされる可能性のある損害についての警告を表しています。」
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メルトは劇的な結果をもたらす可能性がある
研究チームの結果は、過去100万年以内の温暖期にグリーンランドの氷が溶け、島が緑色に変わったことを示している。このことは、氷床がこれまで考えられていたよりも壊れやすいことを科学者に示唆している。ビアマン氏は、島の中心部の氷が溶けたなら、残りの氷の大部分も何千年もかけて溶けたに違いないと説明する。だからこそ、リチャード・アレイ氏は、「この新しい研究は、気候温暖化を続けた場合に引き起こされる可能性のある損害を示している」と警告している。
現在、海面は 10 年ごとに 3 センチ以上上昇しており、この上昇は加速しています。ビアマン氏は、今世紀末までに海面が数フィート（編集者注：1フィートは約30センチメートル）上昇すると予測している。これが現実になれば、世界中の沿岸都市に壊滅的な影響を与えるだろう。
化石燃料の燃焼が大幅に減らなければ、グリーンランドの氷床がほぼ完全に溶け、今後数世紀で海面が約7メートル上昇する可能性があると科学者は説明する。 「ボストン、ニューヨーク、マイアミ、ムンバイなどの都市を見てください。海抜は6メートル以上上昇します」とビアマン氏は警告する。 「それは水中に潜ります。海の家は買わないでください。」
グリーンランドの氷の表面に関する発見
この研究は、グリーンランドの氷床が過去に溶けたことも示唆した以前の研究を追跡調査したものである。コロンビア大学のヨルグ・シェーファーと彼のチームは、2016 年にはすでに、現在の氷床が 110 万年も前のものではないと示唆しました。 2019年、ビアマン氏と彼のチームは、1960年代の氷床コアから小枝、種子、昆虫の一部を発見し、氷が過去41万6000年以内に溶けたことを示した。
新しい研究はこれらの仮説を裏付け、グリーンランドがツンドラ生態系を発達させるのに十分長い間温暖であったことを示した。 「氷が消滅しただけでなく、そこに植物や昆虫も生息していたという直接的な証拠が得られました」とビアマン氏は説明する。研究者らは研究中に、特に唾液苔の胞子や北極ケシの種子を特定し、かつては氷の下に生きた風景があったことを示している。