シベリアでは、研究者らが数匹の回虫を特定することに成功した。研究の結果、彼らは長い間絶滅した属に属し、4万6000年間氷の中に閉じ込められていたことが判明した。しかし、もしこの虫たちが生命のない体以上のものを持っていなかったら、この発見はセンセーションにはならなかったでしょう。特別なトリックを使用して、チームは彼女を復活させることができました。
シベリア：冷凍微生物をマスターする線虫
復活した回虫は微細な動物です。専門家の間では、線虫または回虫とも呼ばれます。シベリアでの発見が証明しているように、これは信じられないほど順応性の高い動物のグループです。
線虫は、間違いなくシベリアの永久凍土の温度である極端な条件下で、いわゆる冷凍生物状態に入ることができます。これは、すべての代謝プロセスの極端な停止につながります。 「クリプトバイオシスは生と死の境界にある」とケルン大学の進化生物学者でシベリア線虫に関する研究の共著者であるバイス・フィリップ・シファー氏は言う。
それで虫たちはまた目覚めた
この状態から動物を目覚めさせるために必要なのは、快適な温度、いくつかの栄養素、そして線虫に優しい環境だけです。シベリアで動物が救出された後、船頭と同僚はこれを簡単に作ることができました。
一方、無性生物の目標はただ 1 つ、それは生殖です。男性と女性の間で性行為を行う必要はありません。その代わりに、シベリアからのコロニー全体は、単に卵を産むだけのメスだけで構成されています。
進化生物学に対する新たな洞察
シファー氏らにとって、人口の増加はさらなる調査に最適である。 「彼らの進化は文字通り4万年間停止していました」と進化生物学者は説明する。これらを世界中に存在する他の線虫集団と比較することで、進化の過程を理解してモデル化することができます。
シベリアでの発見は、これまでで最古の回虫でもある。これまでに発見された線虫の年齢は最大で 41,000 年でした。この発見のおかげで、研究者たちはさらに数千年前の過去を調べることができるようになりました。研究チームは、線虫が発見された場所であるコリマ川沿いの永久凍土層の放射性炭素分析を通じて、線虫の年齢を特定した。
冷凍ビオシスをさらに詳しく理解（そして再現？）
それに加えて、このテーマに関して発表された研究によると、彼らはもともと、これまで科学的に知られていなかったパナグロライムス・コリマエンシスと呼ばれる機能的に絶滅した種の子孫であるという。ここでも新たに得られる知識がたくさんあります。
線虫がシベリアで回収され解凍される前、線虫はネアンデルタール人やダイアオオカミ（Canis dirus）とともに先史時代の風景を歩き回っていました。その後、彼らは冷凍ビオシスによって進化を単に一時停止し、2023 年には 80 億の人々、インターネット、そして進行する気候危機と共存するようになりました。シファー氏らは、この特別な代謝プロセスをより詳細に理解できるようにしたいと考えています。
「このプロセスを研究することで、種がどのようにこれを遺伝子レベルおよび生化学レベルで行うかを理解できるようになります。多くの生息地が極端になりつつあるため、地球規模の変化の影響で種がどのように発展するかについて、ここで多くのことを学ぶことができます。いつかシロバイオシスも人類の存続を確保するために必要になるかもしれません。」
出典: Vice、「シベリアの永久凍土に生息する新しい線虫種は、C. elegans dauer 幼虫とクリプトビオティック生存のための適応メカニズムを共有する」(Genetics、2023 年 7 月)