タイムトラベル：研究者らが数千年前の生物を解凍

シベリアの永久凍土と同様に、グリーンランドの氷河が溶けつつあるという事実は、新しい発見ではない。研究者たちは、数千年以上氷の中で凍りつき、現在解けつつある細菌、ウイルス、植物、さらには動物から、私たちの過去と未来について結論を導き出そうと取り組んでいます。

過去と未来を研究するための細胞遺伝学

多くの人は、SF 小説や映画で、いわゆる細胞遺伝学についてよく知っています。この研究分野は単なる空想ではないことが判明しました。たとえば2012年、研究者らは花を育てるためにシベリアのツンドラから3万2000年前の種子を数個採取した。昨年、彼らはミネソタ州の湖の底から700年前の卵を孵化させた。別のチームは、アーサー王の時代から凍結されていた苔を復活させました。

研究者たちは、これらの生き物を研究することで、過去についてだけでなく、種として私たちが将来どのように対処するかについても洞察を得たいと考えています。進化生物学者は、バクテリア、植物、さらには石を使って、数千年、さらには数百万年前の世界がどのようなものであったかを推測することができます。したがって、研究者らは自分たちの研究を「進化的タイムマシン」と呼んでいます。

進化を理解する

恐竜が特定の環境の影響にどのように反応するか、羽毛がどのように発達するかを研究するなど、恐竜を生き返らせることはまだ不可能ですが、他の生き物を実際に生き返らせることは現在可能です。

たとえば、微生物学者は、サンプルから数千年前の細菌の一種を発見し、それらを今日の細菌と比較することによって、その細菌が最初は青色だったが、時間の経過とともに青色に変化した理由を理解することができました。ピンク色の細菌。次に、試験管内の細菌を異なる pH や温度などのさまざまな条件にさらしました。青色のコロニーがピンク色に変わったことが分かりました。

この実験を通じて、生物学者は数か月で数千年の進化を完了しました。進化生物学者の研究は、遺伝学を利用して絶滅危惧種に「後押し」を与えるのに役立つ可能性がある。種が衰退すると、遺伝的多様性も失われます。その結果、近親交配が起こるだけでなく、外部の影響や危険に適応する能力も低下します。

絶滅危惧種を救う

Revive and Restore Institute の研究者たちは現在、クロアシイタチの救出に取り組んでいます。彼らは、急速冷凍によって処理されたフェレット種の組織を使用してフェレットを救いたいと考えています。この組織には、動物の失われた遺伝子の一部が含まれています。これを利用することで、動物に再び遺伝的多様性を与えることができる。

世界的な細胞​​遺伝学ネットワークも確立され、他の数千の絶滅危惧種の遺伝学の保管庫として機能する予定です。このようなデータベースは、永遠ではないこの地球の氷の中に自然に眠っています。たとえば、2012 年には、Silene stenophylla の組織を復活させることができました。

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天然遺伝子データベースに関する素晴らしい理論

氷河期のシベリア北極に存在していた小さな花です。研究者らは、この植物の遺伝コードに、現代の対応する植物の遺伝コードとは異なる特殊性を発見しました。たとえば、形態（構造）の違いや生殖特性の違いなどです。

進化生物学者の間の理論の一つは、この遺伝子データベースの考え方は決して人為的なものではないということです。むしろ、氷河期とそれに続く温暖化には、まさにこの理由があるのではないかと彼らは疑っている。それは、地球上の生物の貯蔵庫を増やし、後で再利用できるようにするためである。