米国のテクノロジー・防衛企業ロッキード・マーティンは、宇宙船「オリオン」でNASAの「深宇宙」計画に参加している。最初のミッションである EM-1 は月を無人で通過することのみを目的としていますが、次のミッションである EM-2 では、乗組員は月を超えてこれまで以上に遠くまで連れて行かれます。オリオンは、3回目の旅行であるEM-3の一環としてのみ月面に着陸する予定だが、米国宇宙機関の貨物に加えて、商業貨物も輸送する予定だ。
45年ぶりの月面着陸
ロッキード・マーチン社は主にグループの軍事部門で知られていますが、現在は軍用、民間航空、その他の下位部門に加えて宇宙旅行でも活動しています。ロッキード社のこれまでの最大の成果の 1 つは、おそらくオリオン着陸船でしょう。NASA からの宇宙飛行士と荷物を積んで、ロッキードは月面に着陸船を設置する計画を立てています。これにより、この機械に搭乗した宇宙飛行士は、「アポロ 17 号」ミッション (1972 年 12 月) 以来、月面に降り立った最初の人類となるでしょう。
しかし、同社は「探査ミッション-3」（EM-3）の一環として、いつものように宇宙飛行士とNASAの貨物を地球の衛星に輸送することだけを意図しているわけではない。その代わりに、彼らは商業化への扉を開き、そのための独自のプラットフォームさえ作成しました。ここでは、企業や個人がミッションに貢献したいコンセプトを提示できます。
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NASA とロッキードは提案を歓迎します
EM-1 および EM-2 には、独自のペイロード概念を提供することもできます。ただし、同社はこれがどのようなものであるかについて具体的な情報を提供していません。むしろ、新しいプラットフォームの助けを借りて、市場が何を負担するのか、あるいは市場がミッションに何を望んでいるのかを判断できることが期待されています。
ロッキード社の有人宇宙飛行担当ディレクター、ロブ・チェンバース氏は、「私たちがこの情報を収集し、NASAが熱心に支援している理由の1つは、市場価格とそれが人々にとってどれほど役立つかを知るためです」 と説明する。同社はすでにスペースシャトルの最初のミッションで商業利用を提案しているが、チェンバース氏によると、最初のそのような荷物がEM-2の一部として輸送されるのは2022年か2023年になる可能性が高いという。